Không cần phải vòng vo: ngay tại thời điểm này, tôi có thể tuyên bố rằng Clair Obscur: Expedition 33 là ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Game của Năm. Đây là một tuyên bố táo bạo, nhưng hoàn toàn xứng đáng với một tựa game cũng táo bạo không kém. Clair Obscur là một thành tựu sánh ngang với những game RPG hay nhất từng được tạo ra, như một bức thư tình gửi đến những cái tên xuất sắc nhất của thể loại này trong quá khứ, đồng thời vẫn mang đến một trải nghiệm giải trí bom tấn, hiện đại.
Sau khi xem đoạn trailer đầu tay ấn tượng vào mùa hè năm ngoái, tôi, cũng như nhiều bạn, đã tự hỏi làm thế nào một đội ngũ chỉ khoảng 30 người lại có thể tạo ra một tựa game trông ấn tượng đến vậy với dàn diễn viên lồng tiếng đáng kinh ngạc. Chúng ta đã bị thất vọng quá nhiều lần bởi những tựa game tạo ấn tượng ban đầu khó quên nhưng cuối cùng lại thất bại ê chề. Tôi rất vui mừng thông báo rằng điều này không xảy ra với Clair Obscur: Expedition 33. Nó không chỉ đáp ứng những kỳ vọng đó mà còn vượt xa hơn, mang đến một trải nghiệm kết hợp hoàn hảo giữa cốt truyện, nhân vật và lối chơi theo những cách mà chỉ có phương tiện trò chơi điện tử mới có thể làm được. Bài đánh giá này 100% không tiết lộ nội dung cốt truyện.
Trải nghiệm RPG cổ điển, tinh gọn
Chân dung nhân vật Gustave trong Clair Obscur: Expedition 33 thể hiện phong cách nghệ thuật
Gần đây, có một xu hướng với các game RPG cổ điển, đặc biệt là dòng game Final Fantasy, là từ bỏ cội nguồn của mình và chuyển sang trải nghiệm tập trung vào hành động nhiều hơn. Chúng ta đã thấy điều đó với Final Fantasy XVI, có nhiều điểm chung với một game hành động đỉnh cao. Final Fantasy VII Rebirth đã hoàn toàn đi theo hướng thế giới mở, giới thiệu một sự kết hợp thú vị giữa lối chơi chiến đấu theo lượt cổ điển và lối chơi hành động kiểu mới. Nó cũng giới thiệu một số lượng lớn các nhiệm vụ phụ nhàm chán, nhưng đó là chuyện khác.
Điều đó không có nghĩa là một “trải nghiệm RPG thuần túy” không thể thành công ngày nay. Hãy nhìn vào Baldur’s Gate 3, Persona 5, và Like a Dragon: Infinite Wealth. Tuy nhiên, vấn đề ở đây là chúng đòi hỏi, ít nhất, hàng trăm giờ đầu tư thời gian để xem và đánh giá cao mọi thứ mà trò chơi mang lại. Ngay cả khi bạn có thể đóng gói thành công một trò chơi với nhiều nội dung đáng giá như vậy, đó là một khoản đầu tư thời gian lớn đến mức khiến nhiều người nản lòng.
Đội hình chiến đấu trong Expedition 33 với Gustave dẫn đầu, thể hiện cơ chế theo lượt
May mắn thay, Clair Obscur: Expedition 33 tôn trọng thời gian của chúng ta, mang đến một trải nghiệm tập trung, tinh gọn hơn, với thời lượng chiến dịch chính khoảng 30 giờ, trong khi vẫn cung cấp nhiều nội dung bổ sung để bạn bận rộn thêm tới 30 giờ nữa. Rất ít trò chơi làm tôi hài lòng như Expedition 33, đáp ứng mọi nhu cầu có thể có của tôi mà không kéo dài quá mức cần thiết.
Một trong những lo ngại của tôi với bản chơi thử tháng trước là mọi thứ sẽ hơi quá tinh gọn, gần như thiếu nội dung. Dù trò chơi có đẹp đến đâu – và chắc chắn nó là một tác phẩm nghệ thuật mà tôi sẽ nói thêm sau – cũng không quan trọng nếu tôi chỉ đi qua các hành lang giữa các cuộc chạm trán. Tôi rất vui khi nói rằng điều đó không đúng; mỗi màn chơi giống như một hầm ngục được sắp xếp hợp lý hơn là một hành lang tuyến tính, cung cấp các con đường phân nhánh mà tất cả, theo một cách nào đó, đều dẫn từ điểm A đến điểm B. Bạn có thể đi chệch khỏi con đường chính và khám phá vô số bí mật đang chờ đợi của Expedition 33, tất cả đều phục vụ một mục đích nào đó.
Khi Final Fantasy, Persona và Dark Souls hội tụ
Nhân vật Maelle tung kỹ năng trong một trận chiến của Clair Obscur: Expedition 33
Thực tế, tôi thực sự khuyên bạn nên đi chệch khỏi con đường chính, bởi vì bạn sẽ cần tất cả sự giúp đỡ có thể có. Expedition 33 đòi hỏi rất nhiều ở người chơi, nhưng theo một cách nào đó, lối chơi khó khăn lại gắn liền một cách hoàn hảo với cốt truyện và các chủ đề tự sự của nó.
Mặc dù hệ thống chiến đấu của Expedition 33 trông giống như một hệ thống chiến đấu theo lượt truyền thống trên lý thuyết, nhưng thực tế, nó phức tạp hơn nhiều. Tôi ghét phải là một trong số, có lẽ, nhiều người sử dụng câu này, nhưng thành thật mà nói, nó giống như một sự kết hợp tuyệt vời giữa Final Fantasy cổ điển, Persona và thể loại Soulslike.
Mọi người trong trận chiến đều hành động theo thứ tự lượt và thực hiện nhiều đòn tấn công cơ bản và kỹ năng đặc biệt, trong đó kỹ năng đặc biệt yêu cầu Điểm Hành Động (AP), một tài nguyên được tích lũy trong suốt trận chiến. Không có gì quá xa lạ đối với các game thủ RPG kỳ cựu, nhưng cách bạn quản lý AP mới là yếu tố bất ngờ. Cách dễ nhất để kiếm AP là thông qua việc đỡ đòn (parry) các đòn tấn công của đối thủ, điều này rất tốt, nhưng cách tốt nhất để không bị những kẻ thù khổng lồ này đánh bại hoàn toàn là, bạn đoán đúng rồi đấy, né tránh và đỡ đòn một cách tuyệt vọng.
Clair Obscur: Expedition 33 sẽ liên tục đẩy bạn đến giới hạn. Bạn sẽ có những kẻ thù dễ xơi, đúng vậy, nhưng các trận đấu trùm mới là điểm nhấn thực sự ở đây, sánh ngang với một số tác phẩm hay nhất của FromSoftware không chỉ về cách các cuộc chạm trán diễn ra mà còn về mặt thiết kế. Ngay cả ở độ khó dễ hơn, bạn cũng sẽ phải cố gắng hết sức; Expedition 33 đòi hỏi rất nhiều ở người chơi, nhưng theo một cách nào đó, lối chơi khó khăn lại gắn liền một cách hoàn hảo với cốt truyện và các chủ đề tự sự của nó.
Trận đấu boss Lampmaster hoành tráng trong Clair Obscur: Expedition 33 đầy thử thách
May mắn thay, có một số cách để trang bị cho đội của bạn và cho họ cơ hội chiến đấu. Bạn sẽ có thể nâng cấp vũ khí của mình và tùy chỉnh các thuộc tính cũng như cây kỹ năng dựa trên những vũ khí đó, cho phép tạo ra một số lối chơi độc đáo, mỗi lối chơi đều có thể cực kỳ hiệu quả. Ví dụ, một trong những cách xây dựng đội hình của tôi tập trung vào việc bắt đầu trận chiến với nửa máu nhưng gây nhiều sát thương hơn dựa trên lượng máu đã mất. Tuy nhiên, một đồng nghiệp của tôi lại xây dựng cùng một thành viên trong đội theo một cách hoàn toàn khác, thay vào đó chọn một lối xây dựng tập trung vào việc tấn công thường xuyên nhất có thể.
Sự tùy chỉnh này không chỉ giúp mọi thứ luôn mới mẻ mà còn cho phép người chơi thử nghiệm và tìm ra lối chơi phù hợp với điểm mạnh của mình. Nó cũng được hỗ trợ bởi một hệ thống mạnh mẽ gồm các đặc điểm bổ sung gọi là Pictos và Luminas. Chúng mang lại cho các thành viên trong nhóm của bạn nhiều đặc quyền khác nhau để hỗ trợ họ trong trận chiến, từ gây thêm sát thương, nhận thêm AP bằng cách thực hiện các hành động trong chiến đấu, hoặc thậm chí hồi sinh sau khi chết. Đó là lớp kem phủ trên chiếc bánh vốn đã ngon tuyệt vời của hệ thống chiến đấu trong Expedition 33.
Một khung cảnh huyền ảo và đầy bí ẩn trong thế giới của Clair Obscur: Expedition 33
Cốt truyện sâu sắc & Trình diễn hoàn hảo
Hai nhân vật Renoir và Maelle tương tác trong một phân cảnh của Clair Obscur: Expedition 33
Lấy bối cảnh trong một thế giới giả tưởng đen tối lấy cảm hứng từ cuối những năm 1800 và đầu những năm 1900 của thời kỳ Belle Époque ở Pháp, Clair Obscur: Expedition 33 kể câu chuyện về Expedition 33, bao gồm các công dân được chọn từ thị trấn Lumiere. Dưới sự lãnh đạo của Gustave (Charlie Cox), Maelle (Jennifer English), Lune (Kirsty Rider) và Sciel (Shala Nyx), họ bắt đầu một cuộc thám hiểm để đánh bại Họa Sư (Paintress) độc ác, một nhân vật bí ẩn có sức mạnh như thần thánh giết chết tất cả mọi người ở một độ tuổi nhất định.
Sự kiện này, được biết đến trong game với tên gọi Gommage, đã ảnh hưởng đến thế giới trong một thời gian khá dài. Các công dân của Lumiere buộc phải sống cuộc sống của mình khi biết rằng họ có một ngày hết hạn. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi chủ đề tự sự chính ở đây là sự đau buồn và cách mọi người đối phó với nó. Hãy tưởng tượng việc sinh một đứa con và bắt đầu một gia đình khi biết rằng bạn sẽ chết trước khi chúng tròn mười tuổi.
Đây là một trong nhiều thực tế mà người dân Lumiere, cũng như các thành viên Expedition, đều phải đối mặt trong suốt trò chơi. Tuy nhiên, chúng ta không bao giờ bị nhồi nhét ý nghĩa bao trùm của câu chuyện. Đó là bởi vì Sandfall Interactive đã làm chủ nghệ thuật thể hiện thay vì kể lể. Trong khi các game RPG khác sẽ ném vào người chơi những đoạn giải thích nặng nề đến mức nhàm chán và bực bội, Expedition 33 lại có một sự tiết chế đáng kể. Có rất nhiều lần, đặc biệt là ở giai đoạn đầu, tôi đã cầu xin một số bối cảnh và cốt truyện.
Gustave và Sciel, hai thành viên của Expedition 33, trong một khoảnh khắc cốt truyện
Tuy nhiên, thực tế, đó là cách tôi biết mình đã bị cuốn hút. Tôi muốn tìm hiểu sâu hơn về thế giới của nó, tìm hiểu thêm về cư dân của nó, và thực sự dành nhiều thời gian hơn với họ trong game. Tôi muốn tham gia vào các cuộc trò chuyện không nhất thiết vì phần thưởng, mà để tìm hiểu thêm về con người họ: đam mê, mong muốn và động lực của họ. Sự gắn bó tình cảm mà tôi đã phát triển với những nhân vật này, thẳng thắn mà nói, là vô song. Trong một thế giới mà việc khám phá trong một trò chơi điện tử được quyết định không phải bởi sự tò mò mà bởi một mũi tên ở giữa màn hình, Clair Obscur: Expedition 33 là một làn gió mới tuyệt vời.
Ngoài việc muốn tìm hiểu thêm về các nhân vật của mình, dàn diễn viên lồng tiếng của Expedition 33 có một trong những màn trình diễn hay nhất trong một trò chơi kể từ Baldur’s Gate 3. Tôi cho rằng điều này không có gì đáng ngạc nhiên với tài năng được thể hiện ở đây, bao gồm cả Jennifer English của Baldur’s Gate 3. Tuy nhiên, điều cần thiết là phải nhớ rằng chính dàn diễn viên lồng tiếng đã đưa Clair Obscur đến với sự chú ý của mọi người. Sẽ rất dễ dàng để họ ngủ quên trên chiến thắng sau khi quy tụ được một dàn diễn viên toàn sao như vậy, nhưng công bằng mà nói, chất lượng của kịch bản và việc xây dựng thế giới hiện tại xứng tầm với khả năng của các diễn viên, nâng tầm những con chữ trên trang giấy. Tôi cảm nhận được nỗi thống khổ, niềm hân hoan của họ, và mọi thứ ở giữa trong chuyến tàu lượn siêu tốc của các sự kiện này.
Một số biểu tượng và chủ đề có vẻ hơi lộ liễu, vì bản dịch thô của “Clair Obscur” là “Sáng/Tối”. Tuy nhiên, một lần nữa, Expedition 33 không nhồi nhét chúng ta bằng những chủ đề này; thay vào đó, nó để chúng phát triển một cách tự nhiên. Chưa kể, ngay cả khi các chủ đề ‘lộ liễu’, trò chơi đôi khi lại bí ẩn đến mức bạn sẽ không bao giờ thực sự cảm thấy mình đã hiểu hết mọi thứ.
Một thế giới đậm chất nghệ thuật
Nhân vật Gustave đứng trước một công trình kiến trúc cổ đại bí ẩn trong Clair Obscur: Expedition 33
Cách tiếp cận kể chuyện chậm rãi đó càng được làm nổi bật hơn bởi bữa tiệc thị giác trên màn hình. Không có gì ngạc nhiên khi, với nguồn cảm hứng hình ảnh từ “Thời kỳ tươi đẹp” của Pháp, trò chơi trông giống như một tác phẩm nghệ thuật thực sự. Một lượng chi tiết ấn tượng được thể hiện, từ sự hùng vĩ của kẻ thù đến thiết kế đa dạng của mỗi hầm ngục và đặc biệt là thiết kế nhân vật. Tuy nhiên, có một sự tập trung vào cả các khía cạnh vi mô và vĩ mô ở đây, cho phép các chi tiết tinh tế được làm nổi bật. Ví dụ, khi bạn vừa thoát khỏi một trận chiến khó khăn và máu còn ít, bạn có thể thấy máu, mồ hôi và bụi bẩn trên mặt của cả đội. Một nét chấm phá tuyệt vời làm tăng thêm sự nhập vai tổng thể.
Cận cảnh kiến trúc Monolith hùng vĩ và chi tiết trong Clair Obscur: Expedition 33
Tuy nhiên, ngay cả sự sắp xếp đồ họa gần như hoàn hảo này cũng trở nên mờ nhạt khi so sánh với phần âm nhạc của trò chơi. Đây là một trong những bản nhạc hay nhất mà tôi từng nghe trong một trò chơi điện tử. Một phút, tôi được thưởng thức một bản nhạc giao hưởng khiến tôi lạc vào môi trường, và phút tiếp theo, đó là một nhịp điệu lai giữa cổ điển/hiện đại tuyệt vời khiến tôi đứng ngồi không yên trong suốt một trận đấu trùm.
Mỗi lựa chọn âm nhạc đều hoàn toàn phù hợp với tâm trạng của lối chơi, và Sandfall biết khi nào nên dựa vào phần âm nhạc quan trọng đó và, quan trọng hơn, biết khi nào nên giữ im lặng để tạo sự căng thẳng. Tôi không thể ngừng nghe nhạc nền của trò chơi này; tôi đang nghe nó ngay khi viết bài đánh giá này. Nếu Lorien Testard không giành được nhiều giải thưởng cuối năm, tôi sẽ vô cùng thất vọng.
Lời kết
Clair Obscur: Expedition 33 đã vượt qua mọi kỳ vọng của tôi. Tựa game đầu tay của Sandfall Interactive là một trong những thành tựu vĩ đại nhất trong làng game, mang đến một trải nghiệm có nhịp độ tốt, trau chuốt và khó quên. Từ cốt truyện vô cùng ấn tượng và sâu sắc về mặt cảm xúc đến hệ thống chiến đấu thú vị, đầy thử thách và bổ ích, Expedition 33 đều xuất sắc trên mọi phương diện. Tôi muốn một game RPG cổ điển trung thành với cội nguồn của nó trong khi tận dụng thiết kế game hiện đại. Tôi đã có được điều đó và còn nhiều hơn thế nữa. Mới bốn tháng đầu năm, đây là ứng cử viên hàng đầu cho Game của Năm, và thành thật mà nói, khoảng cách là rất xa. Đừng bỏ lỡ siêu phẩm này. Bạn nghĩ sao về Clair Obscur: Expedition 33? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
