Khi lần đầu tiên trông thấy trailer của South of Midnight vào tháng 6 năm 2023, tôi ngay lập tức bị cuốn hút bởi phong cách nghệ thuật stop-motion và bối cảnh độc đáo tại vùng vịnh miền Nam nước Mỹ. Giữa một rừng game lấy bối cảnh ở bờ Đông hoặc bờ Tây nước Mỹ, việc nhìn thấy một tựa game lấy bối cảnh miền Nam thực sự là một làn gió mới, và tôi biết ngay lúc đó rằng South of Midnight sẽ là một thứ gì đó rất đặc biệt. Tôi sẽ không đề cập đến bất kỳ tình tiết quan trọng nào của câu chuyện hay các nhân vật chưa xuất hiện trong trailer để đảm bảo trải nghiệm không tiết lộ trước nội dung.
Và South of Midnight quả thực là một tựa game đặc biệt. Được tạo ra bởi Compulsion Games, nhà phát triển của We Happy Few nổi tiếng, South of Midnight lấy bối cảnh tại thị trấn đầm lầy Prospero ở Hạt Chickasaw, và xoay quanh vận động viên điền kinh Hazel Flood khi cô tìm cách vượt qua hậu quả của một trận cuồng phong dữ dội để giải cứu mẹ mình, Lacey, người đã bị cuốn trôi bởi một trận lũ quét trong ngôi nhà di động của họ. Tựa game phiêu lưu hành động này hứa hẹn mang đến một trải nghiệm độc đáo cho người chơi trên PC và Xbox.
South of Midnight: Khúc Ca Miền Nam Gothic và Văn Hóa Cajun Độc Đáo
Quyết tâm tìm và giải cứu mẹ, Hazel khám phá ra Weaving – một loại ma thuật dân gian khai thác các Sợi siêu hình của Tấm Thảm Lớn kết nối mọi sự sống. Được trang bị một bộ công cụ thêu thùa ma thuật độc đáo, Hazel sớm bước vào một thế giới ẩn giấu của những sinh vật siêu nhiên và các linh hồn độc ác gắn liền sâu sắc với văn hóa dân gian Cajun. Trên hành trình của mình, cô gặp gỡ vô số người và sinh vật bị thay đổi và biến dạng bởi những tổn thương của họ.
Hazel đứng giữa đầm lầy ma thuật trong South of Midnight
Trái tim của South of Midnight là thể loại Southern Gothic (Gothic miền Nam), một thể loại pha trộn các chủ đề tăm tối, siêu nhiên và rùng rợn của thể loại Gothic với bối cảnh miền Nam nước Mỹ nông thôn, thường khám phá các chủ đề xoay quanh bạo lực và sự suy tàn của cuộc sống miền Nam, và không ngần ngại gợi lại ký ức đau thương về chế độ nô lệ vẫn còn ăn sâu vào lịch sử miền Nam nước Mỹ.
Hãy nói về những ấn tượng ban đầu – tôi chắc chắn thuật ngữ này sẽ được nhiều người nhắc đến, nhưng có rất nhiều tâm hồn và trái tim trong South of Midnight. Từ thẩm mỹ đến câu chuyện, South of Midnight phản ánh nền văn hóa phong phú, sâu sắc và đa dạng cùng các quần xã sinh vật ở các bang miền Nam sâu thẳm như Louisiana, Mississippi và New Orleans.
Đồ Họa Stop-Motion Ấn Tượng và Không Khí Nóng Ẩm Đặc Trưng
Nếu phải dùng một từ để mô tả không khí chung của South of Midnight, thì đó sẽ là “ẩm ướt”. Chìm trong những gam màu ấm áp và được bao quanh bởi thiên nhiên và đầm lầy, trò chơi khiến bạn đắm mình trong sự ẩm thấp oi bức của miền Nam, đến mức bạn gần như có thể cảm nhận được lũ muỗi vo ve đang chực chờ hút máu.
Khung cảnh đầm lầy nóng ẩm đặc trưng của South of Midnight
Nhưng đó hoàn toàn không phải là một điều tồi tệ. Thực tế, đó là một minh chứng cho thấy trò chơi tạo cảm giác nhập vai đến mức nào mặc dù phong cách đồ họa cách điệu cao. South of Midnight đã nắm bắt một cách chuyên nghiệp những phần gai góc và bụi bặm của cuộc sống miền Nam, từ đất thấm nước đến những đống phân. Bạn sẽ gần như cầu xin Hazel đi tắm khi câu chuyện kết thúc.
Để dùng một vài tham chiếu kinh điển làm lối tắt, tôi sẽ mô tả South of Midnight là sự kết hợp giữa sự trân trọng văn hóa Cajun của Công chúa và Chàng Ếch và sự kỳ ảo theo phong cách stop-motion trong các bộ phim như Coraline hay Ngài Cáo Tuyệt Vời.
Nhân vật Hazel với tạo hình stop-motion độc đáo trong South of Midnight
Hình ảnh không có gì ngoài tuyệt đẹp, khi chúng thể hiện một cách liền mạch văn hóa dân gian Mỹ siêu thực với một chút biến tấu kỳ ảo không thể phủ nhận. Các nhân vật con người có mô hình với kết cấu mềm mại và mịn màng giống như đất sét, trong khi các sinh vật và quái vật có vẻ ngoài thô ráp như thể chúng được làm bằng giấy bồi và gỗ chạm khắc.
Hiệu ứng stop-motion không chỉ mang lại tính thẩm mỹ mộc mạc hơn cho trò chơi, mà còn cho phép một hình thức biểu cảm nhân vật và thiết kế sinh vật cách điệu hơn mà có lẽ sẽ không thể hiện tốt như vậy trong bất kỳ trò chơi nào khác. Tuy nhiên, hiệu ứng stop-motion chỉ nổi bật trong các đoạn cắt cảnh, vì nó khó nhận thấy hơn nhiều trong quá trình chơi game tốc độ nhanh.
Âm Nhạc Đa Dạng: Từ Đồng Quê Đến Jazz Tự Do
Âm nhạc nền tuyệt vời của South of Midnight nắm bắt được bối cảnh âm nhạc đa dạng ở miền Nam nước Mỹ, từ tiếng banjo và harmonica hay thay đổi và nhẹ nhàng đến nhạc jazz tự do hỗn loạn và mãnh liệt.
Hazel sử dụng năng lực Weaving trong một khung cảnh huyền ảo của South of Midnight
Không chỉ vậy, mỗi khoảnh khắc quan trọng về mặt tường thuật đều có những bài hát có lời, hấp dẫn, ghi lại bi kịch của một tổn thương mà bạn đang cố gắng hàn gắn, gợi nhớ đến những câu chuyện truyền miệng mà mỗi sinh vật huyền thoại bắt nguồn. Những bài hát này chắc chắn sẽ nằm trong danh sách phát Spotify của tôi.
Một trong những khía cạnh ấn tượng nhất nhưng nhỏ bé của South of Midnight là một dàn hợp xướng thiên thần đồng hành cùng mỗi lần Hazel sử dụng khả năng di chuyển, hòa âm hoàn hảo với nhạc nền trong game. Dù bạn đang nhảy đôi, chạy trên tường hay lướt qua các vực thẳm, bạn sẽ nghe thấy một dàn hợp xướng vô hình cất lên một giai điệu thanh tao, song hành với chủ đề lặp đi lặp lại rằng sức mạnh của bạn đến từ những người xung quanh.
Cốt Truyện Cảm Động và Dàn Nhân Vật Đáng Nhớ
Chấp nhận rủi ro làm giảm giá trị bài đánh giá của mình, tôi phải thừa nhận rằng chủ đề của South of Midnight gợi cho tôi một cách kỳ lạ về tựa game tệ hại khét tiếng Balan Wonderworld, mặc dù điểm tương đồng duy nhất là nhân vật chính của họ đều cố gắng giúp mọi người chữa lành vết thương lòng – chỉ có điều South of Midnight làm tốt hơn ở hầu hết mọi khía cạnh.
Hazel tương tác với một sinh vật khổng lồ trong thế giới South of Midnight
Sự tinh tế và phức tạp làm cho những câu chuyện của South of Midnight càng thêm đáng nhớ và khơi gợi cảm xúc, vì mỗi câu chuyện là một câu chuyện ngụ ngôn về các vấn đề thực tế ở miền Nam, như lạm dụng, sức khỏe tâm thần và đói nghèo.
Nhân vật Hazel Flood mạnh mẽ và quyết đoán trong South of Midnight
Hazel là một trong những nhân vật nữ chính trẻ tuổi yêu thích của tôi. Cô ấy mạnh mẽ, quyết đoán, dí dỏm và không ngại thể hiện sự yếu đuối khi cần thiết. Tuổi trẻ của cô được thể hiện qua sự ngây thơ, và cô không chỉ trưởng thành với tư cách là một Weaver, mà còn là một người trẻ tuổi đang tìm đường vượt qua những thử thách và khổ nạn của tuổi trưởng thành.
Thiết kế nhân vật, đặc biệt là Hazel, là một điều đáng khen ngợi. Thời trang cũng đóng một vai trò quan trọng trong South of Midnight, vì trang phục của Hazel thay đổi ba lần trong suốt câu chuyện để tượng trưng cho sự phát triển nhân vật mà cô ấy đang trải qua. Tôi không thể nói quá nhiều về điều đó vì nó sẽ tiết lộ khá nhiều về câu chuyện, nhưng nó hoạt động rất tốt.
Mối quan hệ của cô với cư dân Prospero phát triển từ sự e dè sang sự đồng cảm khi cô biết rằng ngay cả những sinh vật đáng sợ cũng có một câu chuyện để kể. Khi Hazel trưởng thành với tư cách là một Weaver, chiến đấu trở nên ít quan trọng hơn, và các trận đấu trùm trở nên ít tập trung vào việc đánh bại chúng hơn là chiến đấu với những con quỷ bên trong chúng.
Mặc dù South of Midnight không có một danh sách dài các nhân vật để Hazel tương tác, họ vẫn đáng nhớ như nhau. Bạn có thể nhớ đến Catfish từ các đoạn trailer, người mà Hazel kết bạn từ sớm trong trò chơi. Anh ấy không chỉ hướng dẫn cô trong hành trình và đưa cô qua vùng vịnh, anh ấy còn đóng vai trò là người kể chuyện của trò chơi giữa các chương, khiến chúng trở nên ấm áp và thân mật với giọng nói du dương và giọng Cajun quyến rũ của mình.
Ngay cả các nhân vật phụ và sinh vật thần thoại cũng có những câu chuyện cảm động để kể, giải thích tại sao họ bị xoắn và biến dạng thành những sinh vật tan vỡ mà bạn nhìn thấy. Bạn có thể thấy rằng một số câu chuyện nghe có vẻ khá cường điệu và có thể đọc chúng là không thực tế, mặc dù đó là điều bình thường trong thể loại Southern Gothic, vì chúng được thể hiện như những câu chuyện ngụ ngôn về những tổn thương còn sót lại ở miền Nam sâu thẳm.
Vấn đề duy nhất của tôi với các nhân vật trong South of Midnight là nhân vật phản diện, người mà tôi tin là đã bị sử dụng một cách đáng tiếc và không có một kết thúc thỏa mãn. Vì đây là một bài đánh giá không tiết lộ nội dung, tôi sẽ không nói gì thêm ngoài điều đó.
Cốt truyện rất mạnh mẽ và thực chất là một câu chuyện trưởng thành nơi Hazel tìm hiểu về lịch sử của Weaving và trở thành người phụ nữ mà cô cần phải trở thành để cứu mẹ và giúp đỡ cộng đồng của mình.
Cốt Truyện Phong Phú Như Món Gumbo
Câu chuyện bao quát được chia thành sáu câu chuyện nhỏ được thể hiện bằng các mẫu dệt mà bạn có thể thu thập sau một arc truyện đạt đến đỉnh điểm là một khoảnh khắc kịch tính giải thích bi kịch đằng sau câu chuyện của mỗi nhân vật. Thật tiện lợi, có một tab riêng nơi bạn có thể đọc về tiểu sử nhân vật, văn hóa dân gian Cajun và các vật phẩm sưu tầm có thể đọc được mà bạn tìm thấy trong suốt trò chơi.
Một tấm thảm dệt hiển thị cốt truyện trong South of Midnight
Là một Weaver, Hazel tự mình gánh vác việc an ủi hoặc chiến đấu với những nhân vật này, những người mà nỗi đau của họ phản ánh một khía cạnh đen tối hơn và thường bị bỏ qua của lịch sử miền Nam. Có một cảm giác tử tế và dịu dàng trong cách câu chuyện được kể.
Sinh vật thần thoại với vết thương đỏ rực trong South of Midnight
Mỗi sinh vật thần thoại bạn gặp đều có một vết thương đỏ rực đại diện cho tổn thương của chúng, và tôi đã quen với việc mong đợi một trận đấu trùm sau đó bất cứ khi nào tôi nhìn thấy một vết thương. Tôi đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng một số có thể tự chữa lành hoàn toàn mà không cần chiến đấu với chúng.
Tôi đã dành rất nhiều thời gian để nói về việc tôi thích South of Midnight đến mức nào, vì vậy chắc chắn sẽ có những điều không thực sự gây ấn tượng với tôi bằng.
Cốt Truyện Dày Dặn, Gameplay Còn Mỏng
South of Midnight không phải là một trò chơi nặng về chiến đấu, vì nó dường như tập trung hơn vào việc thể hiện câu chuyện của mình thông qua các vật phẩm sưu tầm xung quanh, kể chuyện bằng môi trường và tiểu sử nhân vật. Trò chơi muốn bạn tận hưởng câu chuyện đến mức nó không chỉ cung cấp cho bạn độ khó “Cốt truyện”, mà còn cho bạn tùy chọn bỏ qua hoàn toàn các cuộc chạm trán chiến đấu và các cảnh rượt đuổi.
Mặc dù vậy, nó có một cơ chế chiến đấu hack-and-slash đơn giản gợi nhớ đến Kingdom Hearts, nơi mỗi đòn tấn công và hành động trôi chảy liền mạch thành một điệu nhảy duyên dáng. Bằng cách kéo các sợi sự sống tạo nên Tấm Thảm Lớn, Hazel có thể sử dụng các phép thuật có thể đẩy, kéo, làm choáng và thậm chí điều khiển kẻ thù trong lúc chiến đấu căng thẳng. Tuy nhiên, tôi ước rằng có nhiều loại combo hơn, nhưng tôi hiểu rằng đó không phải là trọng tâm ở đây.
Mỗi cuộc chạm trán chiến đấu được biểu thị bằng một khu vực rộng lớn được bao quanh bởi những khối u đen như ung thư và một nút thắt ở giữa, nơi Haints – những linh hồn hình vết mực kỳ cục, là hiện thân của nỗi đau và sự phiền muộn – sẽ xuất hiện và cố gắng áp đảo bạn bằng số lượng của chúng. Về sự đa dạng của kẻ thù, South of Midnight cung cấp một danh sách kẻ thù đủ đa dạng để chiến đấu, hoàn chỉnh với hình bóng dễ phân biệt và các kiểu tấn công độc đáo.
Chiến đấu trong South of Midnight mang lại cảm giác rất thỏa mãn nhưng thường không đưa ra đủ thử thách trước khi cuộc chiến kết thúc. Tôi thường thấy mình hung hăng đánh đập kẻ thù và dọn dẹp cuộc chạm trán bằng vũ lực trước khi tôi thực sự có thể tìm thấy động lực và bước vào trạng thái dòng chảy (flow state).
Các đòn tấn công của kẻ thù cũng có thể dễ dàng khiến bạn mất cảnh giác vì chúng không được báo trước rõ ràng, điều này có thể giết chết hoàn toàn động lực mà bạn đã xây dựng. Không chỉ vậy, hitbox của bạn đôi khi có thể không ổn định. Trò chơi khuyến khích bạn sử dụng các đòn né hoàn hảo, đỡ đòn và các combo phức tạp, nhưng không cung cấp đủ phần thưởng để khuyến khích làm như vậy.
Hazel chiến đấu với Haints trong South of Midnight
Ngoài chiến đấu, vòng lặp gameplay thường bao gồm khám phá một khu vực mới ấn tượng về mặt hình ảnh, nơi bạn có thể tìm thấy các vật phẩm sưu tầm ẩn và các cuộc chạm trán chiến đấu. Sau đó, bạn sẽ tìm và phá hủy bốn nút thắt, tiết lộ những mẩu chuyện nhỏ về cốt truyện sẽ lên đến đỉnh điểm trong một cảnh rượt đuổi, vốn chỉ là những thử thách platforming tương đối dễ dàng với rất ít sự khẩn trương. Các câu đố cũng cực kỳ đơn giản và trở thành công việc nhàm chán cản trở tôi tận hưởng câu chuyện.
Mặc dù vậy, tôi không bao giờ có thể chán những rung cảm hoàn hảo khi trò chơi chậm lại để bạn tận hưởng phong cảnh. Thiết kế màn chơi đảm bảo rằng bạn hòa mình vào môi trường và kết nối với xung quanh, điều này càng nổi bật hơn khi bạn điều khiển Crouton, thú nhồi bông yêu thích của Hazel, trở nên sống động.
Crouton có lẽ là phần yêu thích của tôi trong gameplay. Chắc chắn, bạn có thể sử dụng nó để chiếm hữu kẻ thù trong chiến đấu, nhưng quan trọng nhất, mục đích chính của nó là chui vào những cái hang nhỏ mà Hazel không thể bò vào. Crouton là một anh chàng nhỏ bé ngớ ngẩn lạch bạch xung quanh và nói những lời vô nghĩa ngốc nghếch khi nó phát nổ giống như Sack Boy của LittleBigPlanet. Đó là một liều thuốc làm dịu tâm trạng tuyệt vời và rất cần thiết.
Nhân vật Crouton đáng yêu khám phá hang động trong South of Midnight
Bên trong mỗi cái hang là một thế giới ấm cúng, nơi các sinh vật rừng núi đã trú ngụ, giống như một cảnh trong phim Ngài Cáo Tuyệt Vời của Wes Anderson. Bạn thường có thể tìm thấy những con thỏ đang uống trà hoặc một con cáo đang quan sát bạn từ nơi ở của nó. Ngoại trừ những mối đe dọa thường xuyên như kiến lửa và bụi gai và thực tế là mỗi cái hang về cơ bản đều giống nhau về mặt thẩm mỹ, chạy loanh quanh trong đó với tư cách là Crouton luôn tạo cảm giác vững chãi và thú vị.
Hấp Dẫn Nhưng Chưa Tối Ưu Về Kỹ Thuật
Tiến trình trong South of Midnight là tuyến tính và phụ thuộc nhiều vào các Floof mà bạn thu thập được trong suốt trò chơi, có thể được tìm thấy dưới dạng vật phẩm sưu tầm từ câu đố và phần thưởng chiến đấu. Do tiến trình tuyến tính của cây kỹ năng, không có bất kỳ sự đa dạng nào khi nói đến phong cách chơi hoặc cách xây dựng nhân vật, như người ta có thể mong đợi.
Cây kỹ năng tuyến tính của Hazel trong South of Midnight
Thật không may, South of Midnight không cung cấp nhiều giá trị chơi lại. Mặc dù bạn có thể quay lại và cố gắng tìm mọi Floof và vật phẩm sưu tầm, sự thiếu đa dạng trong chiến đấu và thử thách xuyên suốt khiến bạn khó muốn quay lại trò chơi ngoài việc thưởng thức những rung cảm của trò chơi.
Hazel và Catfish trên chiếc thuyền trôi giữa đầm lầy South of Midnight
Tôi cũng gặp phải một vài vấn đề về kỹ thuật và tối ưu hóa dẫn đến sự cố trò chơi và âm thanh bị gián đoạn làm hỏng trải nghiệm nhập vai. Trong các phần tải giữa các chương, Catfish hoặc Hazel tường thuật các sự kiện của câu chuyện trong khi được đệm bằng một số bản nhạc Cajun sôi động, và âm nhạc sẽ luôn bị ngắt quãng, tạo ra những khoảnh khắc im lặng khó chịu và ngượng ngùng.
Suy Nghĩ Cuối Cùng:
Mặc dù có những thiếu sót về gameplay và các vấn đề tối ưu hóa, South of Midnight là một bức thư tình đầy cảm xúc gửi đến miền Nam sâu thẳm và văn hóa dân gian Cajun. Với một câu chuyện cảm động và đầy cảm hứng xoay quanh Hazel Flood và hành trình giải cứu mẹ của cô, nó giải quyết các khía cạnh đen tối hơn của văn hóa miền Nam với sự tinh tế và tôn trọng xứng đáng. Mặc dù đây là một trò chơi hay với một câu chuyện thú vị và dàn nhân vật đáng yêu, nhưng nó chỉ dừng lại ở mức chưa thể gọi là tuyệt vời do cơ chế chiến đấu còn sơ sài và thiếu nội dung chơi lại. Tuy nhiên, South of Midnight vẫn đáng giá với thời lượng chơi 12 giờ. Mặc dù một số không gian trong thế giới đôi khi có cảm giác trống trải, tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời khi chơi qua nó và yêu thích sự sáng tạo và niềm đam mê đằng sau việc diễn giải văn hóa dân gian Cajun của nó. Tôi thực sự muốn thấy nhiều trò chơi hơn nữa giới thiệu văn hóa gần gũi của miền Nam nước Mỹ vốn bị nhiều người hiểu lầm.
Bạn nghĩ sao về tựa game South of Midnight này? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn bằng cách để lại bình luận bên dưới nhé! Chúng tôi tại Cửa Sổ Game rất mong chờ những ý kiến đóng góp từ cộng đồng game thủ Việt.
