Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma tan vỡ thành hàng chục hòn đảo nổi lơ lửng trong thảm họa Celestial Collapse. Tệ hơn nữa, “runes” duy trì sự sống cho thế giới đang cạn kiệt dần. Với vai trò là Earthdancer, nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, khôi phục runes và đảo ngược thảm họa sinh thái này.
Một mớ hỗn độn khá lớn để một người anh hùng dọn dẹp, phải không?
Để nói một cách đơn giản hóa, Rune Factory: Guardians of Azuma tạo cảm giác hơi giống sự kết hợp giữa The Legend of Zelda: Breath of the Wild và Stardew Valley. Cốt lõi của trò chơi này là một tựa game Action RPG xoay quanh việc khám phá các khu vực và đánh bại quái vật trùm trong nhiệm vụ giải cứu thế giới.
Phần lõi hấp dẫn này được bao bọc bởi các lớp quản lý thị trấn, bắt quái vật và một hệ thống hẹn hò mô phỏng. (Cộng thêm việc khám phá vô số công thức nấu ăn.) Mỗi yếu tố đều có những nét độc đáo riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả khá là ngon miệng.
Xây dựng làng và bay gần cá voi trong Rune Factory Guardians of Azuma
Phiêu Lưu Chống Lại Đồng Hồ
Đồng hồ trong game của Guardians of Azuma thúc đẩy lối chơi gây nghiện kiểu “thêm một ngày nữa”. Chạy theo thời gian thực, điều này đòi hỏi người chơi phải cân bằng các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, chu kỳ di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.
Hơn nữa, mỗi khía cạnh của trò chơi đều mang lại phần thưởng khi bạn tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không kiếm được nhiều tiền, nhưng các mục tiêu thu thập đồ vật sẽ mở khóa công thức mới cho công trình và trang bị. Xây dựng thị trấn thưởng cho bạn chỉ số bổ trợ cho việc phiêu lưu. Hệ thống hẹn hò mô phỏng thì làm được cả hai, tăng chỉ số cho thành viên trong tổ đội và cung cấp các công thức hữu ích.
Vòng lặp phản hồi theo chu kỳ này tạo cảm giác tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần nào đó cảm thấy nhàm chán, ít nhất thì phần bạn yêu thích vẫn nhận được phần thưởng tương xứng.
Mở khóa kỹ năng với điểm kinh nghiệm kỹ năng trong Rune Factory Guardians of Azuma
Ngoài việc lên cấp từ việc tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được điểm kinh nghiệm kỹ năng (Skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng với các điểm bổ trợ để mua bằng Skill XP này.
… vòng lặp phản hồi theo chu kỳ tạo cảm giác tuyệt vời …
Điều thú vị là việc chăn nuôi quái vật lại không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một đặc điểm nổi bật của dòng game Rune Factory. Điều này có thể là do tính năng kết bạn với quái vật chỉ được mở khóa ở Khu vực Mùa Thu, sau khoảng hơn 10 giờ chơi game.
Quái vật Cluckadoo trong Rune Factory Guardians of Azuma
Điều này được bổ sung bởi “điểm kinh nghiệm đa năng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, bạn có thể tiêu điểm này ở bất cứ đâu. Điều này đóng góp vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn bắt kịp các khả năng chưa sử dụng và mới. Hoặc, bạn có thể tích trữ all-purpose XP để mua các điểm bổ trợ mạnh mẽ nhanh hơn.
Hệ thống XP linh hoạt này là một thiết kế đáng yêu. Nó khuyến khích người chơi đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm bớt việc cày cuốc. Với tốc độ chậm rãi — nhưng ổn định — all-purpose XP giúp mỗi ngày trôi qua đều cảm thấy thỏa mãn.
Khám Phá Vùng Đất Azuma
Lướt dù và leo cối xay gió khi khám phá trong Rune Factory Guardians of Azuma
Các hòn đảo của Azuma được thiết kế cho việc khám phá tự do. Các khu vực có kích thước khác nhau, với sự tập trung mạnh mẽ vào bốn “khu vực” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa của bạn. Mỗi khu vực đều có cấu trúc mở, và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn — đó là các dungeon trùm tiêu chuẩn của bạn.
Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều loại vật phẩm sưu tầm. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường xuyên quay trở lại một khu vực cũ hơn và sử dụng công cụ mới để thu thập nốt những mục tiêu cuối cùng.
Bản đồ Khu vực Mùa Xuân trong Rune Factory Guardians of Azuma
Tuy nhiên, sự tập trung mạnh mẽ vào khám phá này lại bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi bản đồ của trò chơi. Gần như mọi thứ bạn muốn tìm kiếm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy ngang qua và nhặt chúng.
Mặc dù tôi không chắc chúng ta cần những cuộc săn lùng đầy khó chịu của thập niên 90 — như Gold Skulltulas chẳng hạn — bản đồ này chắc chắn làm giảm bớt một phần sự thú vị. Mặt khác, ở các khu vực sau, việc đi đến một vật phẩm sưu tầm thường là một thử thách.
Thật lòng mà nói, phần nhảy nhót, leo trèo (platforming) hơi bị “jank”. Những cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải ước lượng góc nhảy vì camera nằm giữa một bụi cây.
Hạ cánh trên một gờ tường trong Rune Factory Guardians of Azuma
Mặt tích cực là bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” (kiểu leo những chỗ không tưởng) xung quanh một số chướng ngại vật. Một số khoảnh khắc thỏa mãn nhất mà tôi có được trong Guardians of Azuma là thực hiện những cú nhảy mà tôi rõ ràng là lẽ ra phải quay lại sau khi mở khóa khả năng lướt.
Tìm Kiếm Thử Thách Trong Chiến Đấu
Trùm White Wolf và Cursed Tree trong Rune Factory Guardians of Azuma
Ngược lại, chiến đấu trong Guardians of Azuma khá hiền lành. Vì trò chơi cung cấp các mức độ Khó (Easy), Cân bằng (Balanced) và Khó (Hard), ban đầu tôi đã chơi ở mức “Balanced” để cảm nhận trải nghiệm dự kiến của trò chơi.
Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi đã sử dụng chính xác hai vật phẩm tiêu hao trong các trận đấu trùm. Vì vậy, tôi đã tăng lên mức “Hard”, và … nó ổn? Tôi không phải là game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở mức Hard ít nhất tôi phải chú ý đến máu của tổ đội mình.
Tuy nhiên, liệu Guardians of Azuma có cần phải khó không? Trong môi trường mà các bản sao của FromSoft và các game rogue-like tiếp tục phát triển mạnh, thật dễ dàng để cho rằng “ừ, game hay thì phải khó”.
Tôi không đồng ý. Mức Hard cảm thấy tốt trong trò chơi này vì độ khó tăng thêm buộc bạn phải sử dụng vật phẩm tiêu hao được sản xuất từ thị trấn của bạn. Điều đó đóng góp vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù mức Hard của trò chơi này nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không được lợi gì nếu khó hơn nữa.
Chiến đấu với White Wolf trong Rune Factory Guardians of Azuma
Một khuyết điểm đáng kể hơn là sự đơn giản của hệ thống chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có một “combo” bằng cách nhấp Chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để sạc đòn tấn công, và có thể nhận được một đòn “ultimate” gây sát thương thêm ở lần nhấp thứ năm. Bạn né tránh đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né, nếu căn thời gian chính xác sẽ tạo ra một khoảng “bullet time” để phản công.
Khi tiến bộ, bạn sẽ nhận được các “Sacred Treasures” nguyên tố, được kích hoạt bằng cách nhấp Chuột phải (và có “combo” tương tự). Sacred Treasures gây ra lượng sát thương lớn, nhưng cũng tốn rune points (RP) để kích hoạt.
Chiến đấu giúp tích lũy thanh Spirit, có thể dùng để kích hoạt phép thuật của Sacred Treasure. Chúng rất ngầu và tuyệt vời đến nỗi tôi … thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình hạ gục trùm đầu tiên bằng chiêu Flower Storm của Trống Đất (Earth Drum), nhưng các phép thuật này không còn gây nhiều sát thương nữa kể từ đó.
Làm choáng trùm Cửu Vĩ Hồ trong Rune Factory Guardians of Azuma
Kết hợp lại, mỗi trận chiến đều cảm thấy khá giống nhau. Trùm báo hiệu các đòn tấn công diện rộng (AOE) và có một thanh Stun. Khi thanh đầy, trùm sẽ bị đóng băng và nhận sát thương thêm. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “nhấp liên tục Chuột trái cho đến khi trùm bị choáng, sau đó chạy vào và nhấp liên tục Chuột phải”.
Ở độ khó cao hơn, lượng máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch khiến chiến đấu thỏa mãn hơn vì bạn không thể cứ thế chịu sát thương một cách mù quáng. Né tránh trở nên có ý nghĩa. Ngay cả khi không tệ, chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu tính năng động hoặc đa dạng.
Cốt Truyện Đậm Chất Trope
Nhân vật Suzu trong Rune Factory Guardians of Azuma
Cuộc đối thoại này diễn ra trong vòng 10 phút sau khi bắt đầu game mới.
Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma mang đậm chất Nhật Bản một cách không ngần ngại. Nếu bạn thích các trope anime và chủ đề Thần đạo, trò chơi này chính là “comfort food” của bạn. Nếu bạn không yêu thích văn hóa Nhật Bản, trò chơi này có lẽ sẽ khó bán.
Nói một cách lịch sự, phần mở đầu cốt truyện khá… khó nuốt. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ — và tất cả đều có thể trở thành thành viên trong tổ đội. Một dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt vời, nhưng tốc độ nhanh chóng này làm mờ ranh giới giữa hình mẫu rập khuôn (stereotype) và nhân vật cường điệu (caricature).
Nhân vật Murasame trong Rune Factory Guardians of Azuma
Sau khi hoàn thành Khu vực Mùa Xuân (khoảng 5 giờ chơi), tôi đã có một cái nhìn khá tiêu cực về phần viết của trò chơi. Có lẽ đó là một dạng hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy phần khắc họa nhân vật và đối thoại đã cải thiện hơn khi tôi chơi sâu hơn.
Bỏ qua phần mở đầu khó chịu, dàn nhân vật đông đảo hoạt động tốt khi cả bốn khu vực đều được mở khóa. NPC thường xuyên di chuyển đến các ngôi làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật mở rộng.
Nếu bạn thích các trope anime… trò chơi này chính là “comfort food” của bạn.
Các “nhiệm vụ gắn kết” (bonding quests) củng cố tính cách của các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những đoạn kịch hài hoặc kịch tính với một cốt truyện ngắn xen kẽ bằng một nhiệm vụ tìm đồ (fetch quest) hoặc trận đấu trùm. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn là các hình mẫu rập khuôn, những nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm họ bằng động cơ và cảm xúc.
Bị Matsuri ôm chặt trong Rune Factory Guardians of Azuma
Công bằng mà nói, tôi thấy khó lòng không so sánh các yếu tố hẹn hò mô phỏng của Guardians of Azuma với hệ thống hẹn hò mô phỏng trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.
Cốt truyện của Guardians of Azuma đôi khi ở mức tầm thường — đặc biệt là ở phần đầu — nhưng nó dễ dàng ngang bằng với một bộ anime shonen điển hình. Phần viết thường tốt hơn, và chắc chắn ít “cringey” hơn.
Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được những lời khen ngợi nghiêm túc. Phần thể hiện của họ sử dụng toàn bộ các cung bậc cảm xúc, thêm vào sự hài hước, trang trọng và tình cảm xuyên suốt trò chơi. Phần lồng tiếng tuyệt vời của Guardians of Azuma củng cố toàn bộ trải nghiệm game.
Nhận xét cuối cùng:
Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ có những khuyết điểm đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma khéo léo kết hợp chúng lại với nhau thành một vòng lặp gây nghiện đầy thú vị. Trò chơi này rất, rất gần với việc trở thành một game RPG ngoạn mục. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về việc “toàn bộ lớn hơn tổng các phần của nó”. Đối với tôi, đây là một game RPG cuối tuần tuyệt vời — một trò chơi nhẹ nhàng sẽ khiến bạn tiếp tục chơi “chỉ một ngày nữa thôi” trong nhiều giờ. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi khuyên bạn nên thử Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không làm bạn hào hứng, hãy bỏ qua.
Bạn nghĩ sao về Rune Factory: Guardians of Azuma? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
