Tưởng tượng đi, bro! Mỗi sáng thức dậy, bạn là một “Goose Rider” chuẩn bị “bay màu” vì ông King tối cao, bên cạnh team “cạ cứng” là Ash Dragon và một ông thần điên. Ngay lúc chuẩn bị “khô máu” với The Ironfang Riders – một băng lính đánh thuê khét tiếng, thì tiếng King vang lên trong tai: “Thôi, để tụi nó tự đánh vào tường đi.” Bạn “standing down”, tin vào cú twist của King, và đúng như dự đoán, Ironfang Riders lao vào tường thành như thiêu thân, rồi nhận ra gươm giáo “phèn” của chúng chẳng làm được gì.
Hình ảnh tổng hợp các tựa game roguelike nổi bật, minh họa thể loại game lai cần chơi
Đúng vậy, có gì đó bên trong bạn mách bảo tường thành giờ đã “buff” mạnh hơn rồi – khoảng 20 HP nếu cần một con số cụ thể. Đây chính là vibe mà bạn sẽ cảm nhận xuyên suốt The King is Watching – một tựa game kingdom-builder kết hợp deckbuilder và roguelite. Nơi bạn vào vai một vị King, điều khiển vương quốc và “try hard” sống sót trước kẻ thù càng lâu càng tốt. Nghe đã thấy “căng đét” rồi đúng không? Prepare for an epic journey, bro!
Quản Lý “Ánh Nhìn” Và Thời Gian Của Bạn
Điểm “ăn tiền” nhất của The King is Watching chính là cơ chế độc đáo: đa số thần dân chỉ chịu làm việc khi King đang “soi” họ! Vì vậy, bạn phải quản lý ánh nhìn của mình, đặt nó vào nơi cần thiết nhất. Cứ như đời thực vậy, vừa phải “cày” game, vừa phải “check” đồng hồ kẻo lỡ tàu, lỡ hẹn với crush thì “toang”.
Cảnh quân địch tấn công thành trì trong The King is Watching, nhấn mạnh sự quản lý ánh nhìn của Vua để phòng thủ
Khi mới “mở bát” game, bạn sẽ được chào đón bằng vài điều “khá lạ”: Thứ nhất, game bắt đầu với yếu tố point-and-click siêu thực, nơi bạn có thể làm hoa mọc ra từ… cố vấn của mình. Thứ hai, hầu hết các cố vấn trong hội đồng là đủ loại động vật, và bạn, vị King, cũng bắt đầu là một chú chuột King. Thứ ba, có một tutorial (hướng dẫn) mà mình khuyên chân thành là nên chơi trước để “lú” nhưng rồi cũng hiểu hết các hệ thống game nha.
Quản Lý Vi Mô Đến Vĩ Mô, Game Thủ Toàn Năng
Hệ thống của The King is Watching ban đầu có vẻ “overwhelming” thật, với sự pha trộn liên tục giữa quản lý vi mô và vĩ mô cho vương quốc của bạn. Nhưng đừng lo, chỉ sau vài màn là bạn sẽ “catch” được nhịp và “auto” chơi mượt mà ngay.
Giao diện lựa chọn xây dựng công trình như chuồng cừu, trường bắn cung và lán nông dân trong The King is Watching
Giống như một ván cờ vua đỉnh cao, game bắt đầu khá cơ bản với vài bước đi quen thuộc: xây giếng, mở khóa rừng và cánh đồng, “soi” cả ba để thu về ba loại tài nguyên cùng lúc. Sau đó, mở khóa Small Peasant Hut để chiêu mộ Nông Dân vào quân đội, vừa kịp lúc sóng địch đầu tiên “ập” đến. Cảm giác như bạn đang “farm” tài nguyên và chuẩn bị “đẩy rank” vậy đó!
Kế Hoạch Tiên Tri: Hack Não Kẻ Thù Với Prophecies
Từ đây, game trở nên “open world” hơn nhiều, đặc biệt là khi bạn mở khóa “Prophecy” đầu tiên. Prophecy cho phép bạn tùy chỉnh 3 đợt kẻ thù tiếp theo theo ý muốn, với tối đa 3 lớp kẻ thù trong mỗi đợt. Đây chính là lúc bạn “flex” khả năng tư duy chiến lược của mình.
Menu 'Chọn Số Phận' trong The King is Watching, cho phép Vua tùy chỉnh các đợt tấn công của kẻ thù
Ngoài các cấp độ kẻ thù “auto” xuất hiện (màu xanh dương) – yếu nhất nhưng phần thưởng cũng “bé tẹo” – bạn còn có kẻ thù trung cấp (màu cam) và “nguy hiểm vãi” (màu đỏ), mang đến những thách thức “khó nhằn” hơn nhưng phần thưởng lại “khủng bố” hơn nhiều. Cơ chế này tạo ra một hệ thống “risk and reward” cực kỳ cuốn, buộc bạn phải dự đoán vương quốc của mình có thể “cân” được bao nhiêu sát thương. Đúng là một màn “hack não” đẳng cấp!
Hài Hước Đen Tối & Những Lựa Chọn Hack Não King
Trở lại phần mở đầu game với màn làm hoa mọc ra. Điều này đã “phô diễn” chất hài hước đen tối, siêu “lầy lội” của The King is Watching, thường xuyên xuất hiện trong các lựa chọn giữa các vòng đấu, cũng như trong mô tả của các boss.
Một lựa chọn hài hước 'Rừng Đóng Băng' trong The King is Watching, thể hiện phong cách dí dỏm của game
Mọi lựa chọn đều được “thêu dệt” sao cho King luôn là người chiến thắng, ngay cả khi King không nên. Điều này khiến mình cảm thấy “tự hào lạ thường” về cách vương quốc vận hành. Ví dụ, khi một người lính hắt hơi vào một thương nhân, và ông ta đòi cái mũi của lính làm hình phạt. Bạn có thể chọn làm một bản sao của người lính và đưa cho thương nhân, người mà “auto” không nhận ra sự khác biệt. King luôn đi trước một bước, và bạn cũng sẽ cảm thấy mình “level max” như King vậy đó.
Cái Giá Của Sự Tự Mãn: Ngã Sấp Mặt Vì Quá Tự Tin
Cho đến khi bạn để sự tự tin “lên đỉnh” và “phản dame” lại chính mình. Bạn có thể cảm thấy quân đội đã đủ mạnh, lương thực “full kho” và quyết định dọn dẹp không gian cho các công trình phức tạp hơn, hoặc “grind” Furniture để kiếm thêm Town Denarii giữa các lượt chơi.
Quân đội đang tấn công Volkar Kẻ Cất Giữ Vàng trong The King is Watching, minh họa cho sự tự mãn dẫn đến thất bại
Thế là “toang”! Kẻ thù nhanh chóng “out trình”, tràn đến tường thành. Dù bạn có “spam” bao nhiêu đơn vị để chiến đấu, kẻ thù vẫn sẽ tấn công tường cho đến khi nó bị phá hủy – hoặc bạn “GG”. Sự tự mãn đúng là một điều “tuyệt vời”, khi mình đã “bay màu” ở Tuần 20 sau khi “cân” trùm cuối 3 lần liên tiếp, chỉ vì lỡ “lơ là” một chút. Đúng là “real life” trong game!
Thua Keo Này, Bày Keo Khác: Không Bao Giờ Cảm Thấy Bị Lừa
Tuy nhiên, mình chưa bao giờ cảm thấy bị game “lừa”, luôn có thể tự mình phân tích ra những lựa chọn đã dẫn đến thất bại. Dĩ nhiên, là một game deckbuilder, đôi khi bạn có thể không nhận được các công trình cần thiết cho quân đội hoặc tài nguyên mà bạn đang “build”.
Giao diện màn hình Warlord Goblin Gorzog trong The King is Watching, thể hiện việc đối mặt và thích nghi với các tướng địch
Nếu rơi vào trường hợp này, bạn có hai lựa chọn: một là “reroll” liên tục và hy vọng có được công trình mong muốn. Hoặc bạn có thể phá bỏ những công trình không cần thiết và “refocus” nỗ lực vào những gì mình đang có. Tài nguyên cho các công trình không bao giờ quá “toxic” đến mức mình cảm thấy không thể “pivot” và sắp xếp lại chiến lược, “weathering the storm” cho đến khi vương quốc trở lại “quỹ đạo”. Và có khi bạn sẽ bất ngờ nhận được một lựa chọn vĩ mô, cho bạn đúng thứ mình cần, nên sẽ không bao giờ có cảm giác những lựa chọn ban đầu “làm hại” bạn đến cuối game. Cứ “chill” mà chơi thôi!
Những Lựa Chọn Thay Đổi Cả Thành Phố
Giữa mỗi lượt chơi, bạn sẽ nhận được một ít Town Denarii dựa trên thời gian bạn đã “survive”, cho phép bạn mua các công trình mở khóa Upgrades, Encyclopedia, Council, v.v.
Menu mở khóa các công trình như Trường Huấn Luyện Ngỗng, Chuồng Ngựa và Kỵ Sĩ Sâu trong The King is Watching
Những lần mua sắm ban đầu này có vẻ hơi “tùy hứng”, vì chúng mở khóa các khu vực của game mà thường thì được cung cấp miễn phí. Nếu nhà phát triển không muốn game trở nên “quá tải” với các lựa chọn, thì có lẽ nên mở khóa chúng bằng cách hoàn thành tutorial hoặc các thử thách cho các khu vực như Gallery, thay vì phải “đốt” khoảng 2 lượt Town Denarii để tự mở khóa.
Hai “Hạt Sạn” Nhỏ Xíu Nhưng Hơi Cay Cú
Mình chỉ có hai điểm trừ nhỏ nhưng “hơi cay cú” với game, nên mình sẽ “clear” chúng luôn ở đây. Thứ nhất, bạn không thể save game giữa chừng. Điều này cảm giác như một “oversight” trong thời đại hiện đại khi hầu hết các game đều cố gắng tôn trọng thời gian của người chơi.
Giao diện menu thương nhân trong The King is Watching, hiển thị lựa chọn Lò Bánh Rồng, một trong nhiều công trình độc đáo của game
Đặc biệt là khi một lượt chơi có thể kéo dài hơn một giờ, và với laptop không hỗ trợ chế độ “suspension states”, bạn chỉ có thể để game chạy “full time”. May mắn thay, các nhà phát triển dường như rất “real” trong việc lắng nghe phản hồi cộng đồng, với tính năng “report a bug” được hiển thị rõ ràng ở góc trên bên trái menu, và tính năng save giữa chừng đang trong giai đoạn thử nghiệm beta. Tuy nhiên, vẫn cần lưu ý rằng nó chưa có khi game được cho là đã hoàn thiện.
Hình ảnh tổng hợp các tựa game roguelike nổi tiếng như Cult of the Lamb, Inscryption, The Binding of Isaac, Gungeon
Vấn đề còn lại là hiện tại không có cách nào để “rebind” phím. Thậm chí, không có cách nào để kiểm tra các phím điều khiển là gì ngay từ đầu. Đây là một vấn đề đặc biệt khi chơi trên Steam Deck, vì để di chuyển các công trình, bạn phải nhấn Shift, một nút không có sẵn trên Deck. Bạn sẽ phải tự rebind thủ công từ hệ thống của Deck, khá “rườm rà”.
Ngoài những “hạt sạn” nhỏ này, có thể dễ dàng được “update”, mình không có gì ngoài tình yêu dành cho tựa game này. Đã lâu rồi mình không chơi một game mà mình cảm thấy muốn thức dậy mỗi sáng và “nhảy” vào chơi ngay lập tức, thay vì “câu giờ”. Và với sáu vị King khác để mở khóa, cũng như nhiều cấp độ khó để hoàn thành, cung cấp Ascension Crystals để “buff” vương quốc của bạn mạnh hơn, game này thực sự muốn bạn “deep dive” vào mà không cần “rest on your laurels”. Auto cuốn!
Đồ Họa Và Âm Nhạc: Visual Xịn Sò, Nhạc Chill Tận Óc
Đồ họa của game “đỉnh của chóp”, gợi nhớ đến Kingdom Rush, và các hoạt ảnh cùng thiết kế quái vật đều “full” sức sống.
Một cảnh gameplay trong The King is Watching, thể hiện đồ họa phong cách Kingdom Rush sống động và đầy màu sắc
Mình ước có thêm một chút “flex” các lựa chọn được phản ánh trong thế giới game. Ví dụ, thấy các giáo phái ẩn nấp trong rừng, nhưng điều đó có thể ảnh hưởng đến hiệu suất của game, vốn đã tối ưu “ngon lành cành đào” để chơi trên laptop. Và tin mình đi, bạn sẽ muốn “mang” game này theo bên mình mọi lúc mọi nơi. Mình đã nhắc đến tính gây nghiện của game này một, hai lần rồi đó.
Âm nhạc của game thực sự “atmospheric” và cực kỳ phù hợp. Dĩ nhiên, là một game với gameplay lặp lại, bạn hoàn toàn có thể chơi mà không cần âm thanh, hoặc “chill” với playlist yêu thích của mình. Đây là một tựa game hoàn hảo để nghe nhạc nền trong lúc “cày cuốc”.
Tóm Lại Là…
Tóm lại, mình đã có một khoảng thời gian “phê pha” tột độ với The King is Watching. Vòng lặp gameplay chính được thiết kế cực kỳ “well thought-out” và cuốn hút đến lạ. Mình không thể chờ đợi để tiếp tục “cày” game và xem tất cả các vị King cùng cố vấn sẽ mang đến điều gì. Nói đến đây, mình lại thấy “ánh nhìn” của mình cần “đổ” về Steam rồi. King cần phải “soi” thần dân của mình chứ, đúng không các bro? “GGWP”!
