Cuối năm 2022, studio “một người” Matthias Linda đã khuấy đảo cộng đồng game thủ với Chained Echoes – một tựa game JRPG indie đậm chất hoài niệm, khiến ai cũng phải “phát nghiện”. Với gameplay cuốn hút và cốt truyện siêu đỉnh, Chained Echoes đã nhanh chóng nhận được vô số lời khen ngợi. Cá nhân tôi – một editor chuyên săn lùng những viên ngọc ẩn của làng game tại cuasogame.net, đã cày cuốc ngày đêm để “phá đảo” và “flex” chiếc cúp Platinum thần thánh ngay từ khi game mới ra mắt. Dù vẫn còn vài “drama” nhỏ về cốt truyện và cái kết gây tranh cãi, nhưng phải công nhận, game “cuốn” đến mức khó tin!
Thế rồi, “người anh em” DLC mang tên Ashes of Elrant bất ngờ được công bố. Nói thật lòng, tôi thuộc “hệ khó tính” với mấy cái DLC lắm. Trừ khi nó “đỉnh của chóp” như mô hình của Xenoblade Chronicles – cảm giác như một bản mở rộng độc lập chứ không phải chỉ là chút “content” thêm thắt – thì tôi mới chịu “ban phát” thời gian quý báu của mình. Nhưng đúng là “nghiệp quật” các bạn ạ, mới đây tôi vừa review Sea of Stars: Throes of the Watchmaker (một game thường xuyên được đặt lên bàn cân với Chained Echoes), nên việc “soi” Ashes of Elrant là điều không thể tránh khỏi.
Vậy, Ashes of Elrant có đáng để bạn “đổ tiền cày kéo” hay không? Tóm gọn lại, DLC này vẫn giữ nguyên “gu” gameplay của bản gốc, nhưng lại đào sâu hơn vào thế giới thần thoại Valandis và quá khứ của bốn thành viên phụ Raphael, Tomke, Magnolia, và Mikah – những nhân vật từng bị “ghẻ lạnh” trong game chính. Nếu bạn là một “fan cứng” của Chained Echoes, mê mẩn từng hạt sạn trong lore, thì câu trả lời là “ĐƯƠNG NHIÊN RỒI!”. Cá nhân tôi đã “ngốn” 17 giờ đồng hồ để hoàn thành tất tần tật các nội dung mà DLC này mang lại. Còn nếu bạn là “game thủ hệ lười” và dùng hướng dẫn, có thể rút ngắn xuống còn khoảng 13 giờ. Ngược lại, nếu bạn đã “chán phè” Chained Echoes rồi, thì có lẽ “né” DLC này là một “nước đi” đúng đắn đấy.
Không “tua” nữa, hãy cùng tôi và Glenn “đột nhập” vào Chained Echoes: Ashes of Elrant và xem liệu nó có “lên tầm” hay chỉ là “nước đi sai lầm” nhé!
Top game JRPG indie đáng chơi: Chained Echoes, Cassette Beasts và Bug Fables
Cứu Tinh Của Gamer “Não Cá Vàng”: Tính Năng Tóm Tắt Cốt Truyện Bá Đạo
Chained Echoes: Ashes of Elrant cho phép bạn khởi động ngay từ menu chính. Tôi không chắc có cần “phá đảo” game gốc thì tùy chọn này mới hiện ra không, nhưng một khi đã chọn, bạn có thể tải một trong các file save cũ hoặc bắt đầu với thiết lập mặc định. Tôi thì “auto” tải save đã max level tất tần tật từ nhân vật đến skill để “làm gỏi” mọi thứ. Nếu bạn chọn bắt đầu từ đầu, bạn vẫn có đủ nhân vật nhưng skill sẽ ở level 2 “sương sương” thôi.
Điểm cộng “vàng ươm” của DLC này chính là tính năng tóm tắt cốt truyện chính! Sau gần 3 năm “ngâm dấm”, tôi thề là ký ức về game gốc chỉ còn “lờ mờ như sương khói”, nên tính năng này thực sự là “cứu tinh” cho những game thủ “não cá vàng” như tôi. Bản tóm tắt này bao gồm các sự kiện diễn ra cho đến hầm ngục cuối cùng, gợi ý rằng Ashes of Elrant lấy bối cảnh trước khi Glenn và đồng đội lên đường “tẩn” boss cuối.
Màn hình tóm tắt cốt truyện chính trong DLC Chained Echoes Ashes of Elrant, giúp game thủ ôn lại ký ức
Khi Cốt Truyện DLC “Ép Mình” Để Không Phá Hỏng Canon: Một Pha “Xứ Sở Thần Tiên” Nửa Vời?
Ngay khi DLC “bung lụa”, chúng ta đã thấy mình ở giữa một trận chiến “long trời lở đất”. Tôi thấy mình đang “quật” mấy ông dân làng cầm gậy gỗ và vũ khí tự chế mà cứ ngỡ “đang ở đâu vậy trời”? Sau khi “dọn dẹp” vài ông dân làng “chưa chuẩn bị gì” thì một đoạn flashback xuất hiện, giúp tôi lấy lại “mood” và hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhóm lính đánh thuê Crimson Wings của chúng ta nhận nhiệm vụ từ một nhà khoa học tên Talos. Ông này kể rằng mình đang điều tra những mảnh vỡ từ nền văn minh cổ đại Elrant thì phát hiện một vết nứt ma thuật. Tuy nhiên, nghiên cứu bị gián đoạn bởi binh lính Tarynean, và vì Glenn muốn ngăn chặn những kẻ nổi dậy này gây rối, anh ta quyết định nhận lời.
Thế nhưng, khi vừa đến địa điểm, mọi thứ “toang” ngay lập tức! Cả hội bị hút vào một cổng không gian, lạc đến thành phố Elrant cổ đại. Ban đầu, tôi cứ nghĩ đây sẽ là một câu chuyện song song, không liên quan gì đến cốt truyện chính. Nhưng khi game giới thiệu White Wolf – một nhân vật mà tôi sẽ không tiết lộ tên thật để tránh “spoil” – tôi đã “hào hứng level max”, cứ ngỡ đây sẽ là một phần của cốt truyện chính.
Một phân cảnh cốt truyện DLC Chained Echoes Ashes of Elrant với các nhân vật Glenn và White Wolf đang đối thoại
Càng đi sâu vào câu chuyện, tôi càng nhận ra rằng việc bổ sung vào “canon” (cốt truyện chính thức) không hẳn là mục tiêu chính. Sự so sánh “chuẩn bài” nhất mà tôi có thể đưa ra là phim anime. DLC này cố gắng lồng ghép các tình tiết cốt truyện chính thống, nhưng luôn rất thận trọng, để không làm ảnh hưởng đến các sự kiện của game gốc. Điều này dẫn đến một cách kể chuyện khá “gượng ép”, luôn “lảng tránh” nguy cơ tạo ra “lỗ hổng cốt truyện”. Bởi vì, mặc dù Ashes of Elrant muốn chia sẻ thông tin quan trọng về thế giới Chained Echoes, nhưng làm như vậy sẽ bỏ rơi tất cả những người chơi không chơi DLC này.
Thực tế là, nếu bạn đang tìm kiếm thứ gì đó để “cải thiện” cái kết gây tranh cãi của game gốc, hay lý giải những bí ẩn còn bỏ ngỏ như thân phận của Masked Man, thì bạn sẽ “vỡ mộng” đấy. Tuy nhiên, nếu bạn là một “loremaster” chính hiệu, đã “nuốt trọn” mọi thứ mà Chained Echoes mang lại, nghiên cứu về quá khứ và lịch sử của Valandis, và muốn “đào sâu” hơn nữa, thì chắc chắn bạn sẽ “hài lòng” với những gì DLC này cung cấp.
Tôi khá “chill phết” với cái kết của Ashes of Elrant. Như đã đề cập, nhân vật mới thực sự là một bất ngờ lớn, và tôi rất thích sự bổ sung này vào đội hình. Mặc dù vậy, tôi cũng không dám khẳng định rằng mọi game thủ đều sẽ cảm thấy “buộc phải” chơi DLC này. Nói tóm lại, Ashes of Elrant cung cấp khoảng 8 giờ nội dung chính. Tuy nhiên, một phần ba trong số đó là “filler” (nội dung thừa), một phần ba là “trứng phục sinh” (easter egg) kinh điển, và chỉ một phần ba cuối cùng mới thực sự mang lại thông tin mới có giá trị. Dù sao thì, DLC này cũng đã củng cố niềm tin của tôi rằng chúng ta sẽ sớm thấy một phần tiếp theo của Chained Echoes trong tương lai không xa!
Gameplay: Vẫn “Bình Cũ Rượu Mới”, Hay “Chai Rỗng”?
Bất kỳ DLC JRPG nào tôi từng chơi cũng đều đối mặt với một “bức tường thành” không thể vượt qua: làm thế nào để cân bằng gameplay với nội dung mới? Sea of Stars: Throes of the Watchmaker đã chọn một cách tiếp cận “tao nhã” hơn, khóa sức mạnh của nhân vật chính nhưng lại dạy họ những kỹ năng mới, tạo cảm giác như một sự “reset” tiến trình tự nhiên.
Nhưng Chained Echoes: Ashes of Elrant thì “chẳng quan tâm” đến điều đó. Vì tôi đã tải file save “max option”, nên các nhân vật của tôi đều “out trình” ngay từ đầu. Tôi không hề nói quá khi kể rằng tôi không cần dùng một phép hồi máu nào trong suốt DLC, và rất nhiều trận chiến kết thúc trước khi kẻ địch kịp “ra đòn”. Chưa kể, nhân vật mới gia nhập party cũng “bá đạo” đến nỗi như thể nhà phát triển muốn chúng ta “auto” thêm anh ta vào đội hình, để mang lại một trải nghiệm “tươi mới” với bộ kỹ năng mới vậy.
Nhóm nhân vật chính Crimson Wings trong Chained Echoes Ashes of Elrant, thể hiện sức mạnh vượt trội ngay từ đầu DLC
DLC này đã cố gắng “chơi khó” tôi bằng cách “lột sạch” tất cả trang bị, nhưng điều đó gần như chẳng thay đổi được gì. Nói thật, nó chỉ khiến toàn bộ quá trình phát triển cảm thấy “nhân tạo” hơn dự kiến. Thay vì tạo ra một cách mới để “buff” sức mạnh cho các thành viên trong party, Ashes of Elrant chỉ đơn thuần “tước đoạt” tiến trình của tôi nhưng vẫn giữ nguyên cách thực hiện – thu thập vật liệu chế tạo và pha lê bằng cách khám phá bản đồ và đánh bại kẻ thù. Có vẻ như nhà phát triển đã chọn “đi an toàn”, nhưng tôi không phải là fan của cách tiếp cận này.
Nhìn chung, mọi trận chiến đều được giải quyết bằng đội hình “ruột” và bộ kỹ năng “cũ rích” của tôi, kể cả boss. Để các bạn dễ hình dung, game có ba boss bí mật và một superboss sau khi đánh bại cả ba. Thế mà tôi đã “hạ gục” superboss chỉ trong vỏn vẹn hai phút, và hắn ta chỉ kịp “ra đòn” đúng một lần! Có lẽ đó là kết quả của việc tôi đã “cày nát” mọi thứ trong game, chế tạo vũ khí “max ping” và mở khóa mọi Talent.
Màn hình chiến đấu turn-based đặc trưng của Chained Echoes Ashes of Elrant với hiệu ứng kỹ năng mãn nhãn
Mặc dù có White Wolf – “lính mới” sáng giá – nhưng không một nhân vật nào khác nhận được kỹ năng mới, kể cả Sky Armors. Đây thực sự là một điểm khiến tôi “cấn cá”. Tôi chơi Chained Echoes từ khi mới ra mắt và không nghĩ sẽ quay lại nó gần ba năm sau. Khi trở lại, tôi thấy mình đang phải đối mặt với 12 thành viên party, mỗi người có 16 kỹ năng. Điều đó khá “áp lực”. Tôi không muốn “review” lại từng kỹ năng một, nên cuối cùng tôi vẫn dùng nhóm quen thuộc như mọi khi.
Tôi “đổ đứ đừ” cái hệ thống chiến đấu turn-based của Chained Echoes và cơ chế Overdrive đỉnh cao của nó, nhưng tôi cũng sẽ không phàn nàn nếu DLC này có “lắc lư” một chút cho khác biệt. Họ có thêm hệ thống Talents, một bảng nơi chúng ta dùng Party Points để mở khóa vài đặc quyền. Nhưng sự mới mẻ của nó cũng “hết hạn” nhanh chóng. Nói đi nói lại, ngoài những chi tiết cốt truyện mới, Ashes of Elrant vẫn giữ nguyên “vòng lặp gameplay” y hệt như game gốc, nên bạn biết chính xác mình sẽ nhận được gì.
Mini-game: Nhỏ Mà Có Võ, Giải Trí “Cuốn” Hơn Tưởng
Tuy nhiên, trong số các bổ sung, chúng ta có các minigame mới! Như nhiều tài liệu marketing đã “flex”, chúng ta có minigame câu cá và đào bới – và hình như có cả minigame ghi nhớ nữa, nhưng tôi không tìm thấy nó.
Minigame câu cá đã làm “tan chảy” trái tim tôi bởi nó cực kỳ giống với minigame trong Breath of Fire 2, series game yêu thích của tôi. Chúng ta chọn một loại mồi, “câu” được một con cá, và “kéo” nó lên bằng cách nhấn nút, đồng thời phải cẩn thận đừng để dây câu bị đứt. Câu cá sẽ thưởng cho chúng ta vật liệu để mua thêm trang bị hoặc nâng cấp chúng bằng cách rèn.
Minigame đào bới thì “dễ ợt” hơn nhiều. Chúng ta chỉ có thể đào ở ba khu vực cụ thể trong DLC, và tất cả chỉ là nhấn một nút, xác định xem chúng ta có gần kho báu không, rồi “đập” nút đó khi đào được. Một khi Class Emblem được tìm thấy, điểm đào sẽ biến mất. Có ba lớp mới, và chúng đều “quá khủng khiếp”.
Minigame câu cá giải trí trong Chained Echoes Ashes of Elrant, mang lại cảm giác hoài niệm JRPG cổ điển
Hai minigame này có “đột phá” không? Chắc chắn là không. Nhưng chúng có khiến tôi “mê mẩn” và háo hức xem có “chiến lợi phẩm” gì đang chờ đợi không? Ôi, có chứ! Và cuối cùng, đó mới là điều quan trọng đối với tôi trong một game RPG. Không phải mọi minigame đều cần phải “phức tạp” và cố gắng trở thành một game độc lập. Miễn là nó đóng vai trò “món khai vị” giữa câu chuyện chính và thưởng cho những nỗ lực của tôi, thì tôi “auto oke lah”.
Nội Dung Phụ: “Biển Trời” Khám Phá, Nhưng Thiếu “Sao Kê” Thành Tích
Nói về nội dung phụ, có cả “tấn” thứ để hoàn thành trong Ashes of Elrant. Tôi dám cá rằng thời gian chơi của bạn sẽ “nhân đôi” nếu bạn “soi” từng cái rương, tìm từng Pool of Power, “cân” tất cả các boss bí mật, và cố gắng hoàn thành Reward Board “thần thánh” – nó khiến tôi nhớ lại vì sao đây là một trong những hệ thống phát triển nhân vật “cuốn hút” nhất trong JRPG.
Bạn có thể “cắm đầu cắm cổ” chơi thẳng đến cuối mà không gặp bất kỳ khó khăn nào với kẻ thù. Nhưng làm được thế thì phải “gan dạ” lắm, vì sẽ “khó chịu” kinh khủng khi bỏ qua giao diện hiển thị còn bao nhiêu rương trong một khu vực cụ thể. Vì việc khám phá quá “mượt mà”, tôi đã “tụt dốc không phanh” và luôn cố gắng hoàn thành tất cả nội dung trong một khu vực trước khi rời đi.
Giống như game gốc, Ashes of Elrant sẽ không “cầm tay chỉ việc” hay “dán” bản đồ với các điểm đánh dấu chỉ cho bạn cách mở khóa bí mật của nó. Bạn cần nói chuyện với các NPC, lắng nghe lời khuyên của họ và tự mình tìm ra bước tiếp theo. Một mặt, điều này có thể gây “ức chế” thật. Tôi đã phải “càn quét” từng khu vực hai lần để hoàn thành mọi thứ, và có lúc tôi đã “mệt bở hơi tai”.
Khung cảnh khám phá thế giới Valandis rộng lớn và đầy bí ẩn trong DLC Chained Echoes Ashes of Elrant
Thêm vào “nỗi buồn” của tôi, DLC này không có danh sách trophy hoặc achievement mới, điều này khiến tôi “mất động lực” – ít nhất là trong thời gian review. Tôi đã làm tất cả mọi thứ Ashes of Elrant cung cấp, nhưng cảm giác như tôi chẳng nhận được gì. Tất cả những gì tôi kiếm được sau khi đánh bại superboss chỉ là một lời “chúc mừng” khô khan.
Giao diện Reward Board, hệ thống phần thưởng hấp dẫn trong Chained Echoes Ashes of Elrant thúc đẩy khám phá
Kết Luận Cuối: DLC “Chained Echoes: Ashes of Elrant” Có Xứng Đáng Vị Trí Trong “Team” Của Bạn?
Tóm lại, như phần lớn các DLC khác, Chained Echoes: Ashes of Elrant được khuyến nghị cho những “fan cứng” của bản gốc. Nó làm khá tốt việc mở rộng lore của Valandis và thậm chí còn “nhá hàng” những gợi ý về một phần tiếp theo tiềm năng. Nhưng nếu bạn đang tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi còn bỏ ngỏ của game gốc, thì bạn sẽ “thất vọng toàn tập” đấy. Vòng lặp gameplay về cơ bản vẫn y chang, và điểm khác biệt duy nhất là sự bổ sung của một thành viên party mới cùng bảng Talent “sương sương”. Nếu bạn không quá “đam mê bất diệt” với việc tìm hiểu sâu hơn về thần thoại của Chained Echoes, có lẽ bạn nên “skip” DLC này và dành thời gian “cày” một tựa game khác “chất hơn nước cất” nhé! Hãy để lại bình luận phía dưới, cho cuasogame.net biết ý kiến của bạn về DLC này!
