Vào giữa đến cuối những năm 90, thể loại game platform 3D (đi cảnh 3D) đã có một bước nhảy vọt ngoạn mục cả về chất lượng lẫn sự phổ biến. Với sự ra đời của PlayStation và Nintendo 64, các nhà phát triển game đã có cơ hội khám phá một không gian ba chiều hoàn toàn mới, điều mà các hệ máy console trước đó chưa khai thác được. Công nghệ mới này đã mở đường cho hàng loạt tựa game platform 3D đình đám, thu hút đông đảo người chơi. Những cái tên như Mario 64 và Crash Bandicoot vào năm 1996, theo sau là Spyro và Banjo-Kazooie vào năm 1998, đã đưa thể loại game platform linh vật 3D lên bản đồ và thay đổi ngành game mãi mãi. Đây là những khoảnh khắc quan trọng, tạo nên những gợn sóng ảnh hưởng xuyên suốt lịch sử ngành game.
Giữa những tựa game đã tạo nên các thương hiệu lớn mạnh, sống mãi với thời gian và được yêu mến, phiên bản gốc Croc: The Legend of the Gobbos ra mắt vào năm 1997. Dù nhận được lời khen từ một số trang tin và người hâm mộ, ngay cả vào thời điểm đó, đây vẫn là một trải nghiệm gây tranh cãi. Cơ chế điều khiển kiểu xe tăng (tank controls) và thiết kế màn chơi cơ bản của Croc không thể sánh bằng Mario 64 (một tiêu chuẩn quá cao để vượt qua, phải thừa nhận như vậy). Mặc dù game có một phần hậu bản, vài phiên bản Game Boy và một số tựa game di động, thương hiệu này cuối cùng cũng lụi tàn và hoàn toàn im hơi lặng tiếng suốt 20 năm qua.
Vì tất cả những điều này, thông tin về một phiên bản remaster của tựa game gốc năm 1997 sẽ trở lại vào năm 2025 có phần gây ngạc nhiên. Liệu một tựa game bị bỏ lại phía sau từ những năm 90 có thực sự tạo nên một cuộc phục hưng và thu hút khán giả hiện đại? Tôi đã tự mình trải nghiệm để tìm câu trả lời cho phiên bản Croc Remaster này.
Tôn vinh giá trị lịch sử
Bộ sưu tập Crocipedia trong Croc Remaster với nhiều tư liệu quý giá về lịch sử game
Trải nghiệm thú vị nhất mà tôi có được với bản Croc remaster chính là “Crocipedia” lịch sử thực sự đáng yêu mà các nhà phát triển đã đưa vào game. Tương tự như các bản remaster và bộ sưu tập game retro khác mà chúng ta đã thấy trong những năm gần đây, đội ngũ phát triển đã nỗ lực hết mình để mang đến những hoài niệm về thời kỳ hoàng kim của series vào những năm 90.
Bạn có thể đọc những mẩu chuyện nhỏ về những người tham gia dự án, xem các đoạn quảng cáo truyền hình Nhật Bản ngộ nghĩnh và đáng yêu thời đó, duyệt qua bộ sưu tập các món đồ lưu niệm thú vị, và lật giở những trang tạp chí cũ từ các ấn phẩm đã ngừng hoạt động từ lâu. Thậm chí còn có một hướng dẫn từng bước về cách tự đan một chú Croc nhồi bông, điều này thực sự dễ thương và đáng quý. Rõ ràng là đội ngũ phát triển dành rất nhiều tình cảm cho tựa game gốc và linh vật mà họ đã tạo ra, và tất cả những tài liệu được thu thập này thực sự làm ấm lòng người xem.
Tôi đã xem qua toàn bộ Crocipedia trước khi thực sự bắt đầu chơi game. Điều đó cho tôi hy vọng rằng bản remaster này bằng cách nào đó sẽ chuyển tải được sang kỷ nguyên hiện đại theo những cách mà tôi không ngờ tới, và cuối cùng tôi sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ với tựa game ngay cả khi có khả năng cao là nó đã không còn phù hợp sau 28 năm. Đôi khi tôi cũng có chút ngây thơ.
Hiện đại hóa một cách dè dặt
Thế giới đầy màu sắc nhưng đơn giản của Croc Remaster phiên bản làm mới
Croc đã có một cách tiếp cận thú vị với mức độ làm lại của mình. Chúng ta đã thấy các tựa game cổ điển khác được hồi sinh và trông như những bản tái tạo hoàn toàn từ đầu. Những game như bộ ba Spyro Reignited và Crash Bandicoot N. Sane rõ ràng là những ví dụ tuyệt vời cho điều này.
Trái ngược hoàn toàn, Croc chọn một cách tiếp cận “remaster” kín đáo hơn nhiều. Game vẫn giữ nguyên đồ họa đa giác và trông khá cơ bản, chỉ được phủ một lớp sơn mới bóng bẩy hơn để đưa game lên kỷ nguyên 4K và chạy mượt mà hơn rất nhiều từ đầu đến cuối.
Một mặt, thật thú vị khi thấy một tựa game được mang trở lại theo cách mà nó trông trên màn hình giống như bạn luôn tưởng tượng khi còn là một đứa trẻ vào những năm 90. Mọi game thủ đều đã từng trải qua cảm giác quay lại một tựa game thời thơ ấu và nghĩ, “Chà, trông tệ hơn nhiều so với mình nhớ,” vì vậy theo một cách nào đó, thật tuyệt vời khi Croc thực sự chỉ nhắm đến việc đưa game đạt tiêu chuẩn trong ký ức của chúng ta.
Mặt khác, tôi không thể không nghĩ rằng điều này cuối cùng cũng giống như một nỗ lực khá hời hợt. Game cung cấp cho bạn các tùy chọn menu để chuyển đổi giữa phiên bản đồ họa gốc và bản làm lại, thậm chí còn có khả năng áp dụng bộ lọc VGA hoặc CRT để tăng thêm tính hoài cổ. Chính tại đây, bạn cũng có thể thực sự thấy phiên bản này vẫn giống phiên bản 1997 đến mức nào. Tất cả cuối cùng có cảm giác như làm lại chỉ để cho có. Điều đó không cần thiết, và kết quả phần lớn là không mấy ấn tượng trong bối cảnh hiện đại. Từ góc độ bảo tồn lịch sử, đây là một ý tưởng thú vị. Nhưng nó cũng có khả năng không đủ để thu hút hầu hết người chơi cho Croc một cơ hội thứ hai.
Gameplay và màn chơi vẫn nhàm chán như cũ
Croc di chuyển qua màn chơi băng giá với cơ chế platform thiếu chính xác và thử thách lặp lại
Có lẽ tính năng đáng chú ý nhất của phiên bản Croc năm 1997 là cơ chế điều khiển kiểu xe tăng của game. Các nhà phát triển vào thời điểm đó vẫn đang tìm cách để nhân vật của họ di chuyển hiệu quả nhất trong không gian 3D, và kết quả đối với Croc là một kiểu di chuyển cực kỳ vụng về và khó điều khiển so với hầu hết các tựa game khác cùng thời. Thật may mắn là vào năm 2025, chúng ta giờ đây có thể chơi Croc với cơ chế điều khiển bằng joystick thông thường và camera trên cần analog phải để điều chỉnh góc nhìn tùy ý. Cơ chế điều khiển kiểu xe tăng vẫn khả dụng trên D-pad nếu bạn muốn trải nghiệm cảm giác game ngày xưa, nhưng… đừng làm vậy.
Mặc dù cơ chế điều khiển được cập nhật này rõ ràng là một điểm cộng, nó không thể che giấu sự thật rằng Croc thực sự chưa bao giờ là một tựa game thú vị khi so sánh với… hầu hết mọi thứ khác trong thể loại này. Thiết kế màn chơi cực kỳ cơ bản và giờ đây trở nên dễ dàng đến mức nhàm chán với cơ chế điều khiển hiện đại. Hệ thống máu dựa trên các viên pha lê giống như nhẫn của Sonic, sẽ văng ra khi bạn nhận sát thương, tạo cảm giác rất tệ khi bạn đã thu thập được khoảng 80 viên và sau đó chỉ có thể nhặt lại được 2 viên sau khi bị đánh trúng.
Trận đấu trùm Flibby trong Croc Remaster thể hiện sự đơn điệu trong thiết kế đối đầu
Kẻ thù thì siêu chung chung và khó chịu khi chúng hồi sinh sau một khoảng thời gian ngắn. Không có vật phẩm thu thập nào mang lại cảm giác xứng đáng khi tìm thấy, ngoại trừ việc mở khóa một đoạn kết phụ ngắn cho mỗi màn chơi, mà thường cũng không vui vẻ gì. Croc trượt đi một chút như thể lúc nào cũng ở trên băng. Việc di chuyển qua các chướng ngại vật (platforming) không chính xác và hiếm khi thú vị hay hấp dẫn. Các câu đố không bao giờ phức tạp hơn việc đẩy một cái hộp hoặc đu người dưới một cái bệ lưới để vượt qua một khoảng trống.
Các trận đấu trùm thực sự tệ hại, nhàm chán, cơ bản và khó chịu, kỳ lạ là thiếu hiệu ứng âm thanh cho các đòn tấn công sắp tới và chỉ đơn giản là kết thúc một cách cụt lủn bằng màn hình “hoàn thành màn chơi” sau khi bạn thực hiện cú quét đuôi thứ ba, cảm giác vụng về, vào kẻ thù của mình.
Cuối cùng, Croc thực sự chẳng có gì thú vị để hoàn thành hoặc đáng để quay lại. Tôi thường xuyên bỏ qua hoàn toàn một Gobbo có thể thu thập trong một căn phòng vì tôi biết sẽ không có gì đáng giá khi lấy nó, và dù sao thì việc thu thập nó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tôi yêu thích game platform, và tôi yêu nhiều biến thể thu thập của chúng. Việc tôi chỉ muốn chạy thẳng đến lối ra của mọi màn chơi vì không có gì tùy chọn nào thú vị hay đáng giá đơn giản không phải là một dấu hiệu tốt.
Chỉ dành cho những người cực kỳ hoài niệm
Trùm cuối Baron Dante trong Croc Remaster, một cái kết không mấy thỏa mãn cho người chơi
Sau cùng, tôi không thấy Croc remaster có thể thu hút bất kỳ ai ngoài một số ít người đã chơi nó khi còn nhỏ vào năm 1997 và cần một liều thuốc hoài niệm nhanh chóng để vượt qua một ngày của họ. Đối với đối tượng khán giả này, tôi chắc chắn họ sẽ yêu thích những gì đã được gói gọn lại để họ du hành ngược thời gian.
Tuy nhiên, những người hâm mộ lâu năm của thể loại platform mà vẫn chưa chơi Croc cho đến năm 2025 sẽ không tìm thấy gì đáng để trải nghiệm ở đây. Tôi thậm chí không nghĩ rằng trẻ em ngày nay sẽ tìm thấy nhiều niềm vui từ cuộc hành trình nhanh chóng kéo dài 5 hoặc 6 tiếng đồng hồ này. Có rất nhiều tựa game đương đại khác sẽ thu hút sự chú ý của chúng thành công hơn.
Điều tệ nhất là cảm giác thật tồi tệ khi đi đến những kết luận này sau khi chơi game. Tôi biết có những người yêu thích tựa game này khi còn nhỏ. Tôi biết các nhà phát triển tự hào về sản phẩm và muốn mang Croc trở lại để kỷ niệm lịch sử vui vẻ mà họ đã là một phần trong đó. Tất cả những điều đó thật đáng buồn khi nghĩ đến trong lúc bạn đang chơi qua một tựa game platform vụng về, nhàm chán mà thực sự không cần phải tồn tại trong bối cảnh hiện đại.
Không phải mọi tựa game retro đều cần hoặc xứng đáng có một bản remaster kiểu “encore” để đưa nó trở lại ánh đèn sân khấu, và tôi không thể tưởng tượng rằng việc giới thiệu tựa game này cho khán giả hiện đại sẽ khiến mọi người kêu gọi một bản làm lại thực sự của thương hiệu. Đến lúc tôi đánh bại trùm cuối, tôi đã chờ đợi game kết thúc hàng giờ liền, và tôi thực sự không nghĩ mình sẽ đơn độc trong cảm xúc đó. Tuy nhiên, có lẽ bạn đã biết liệu tựa game này có dành cho mình hay không, nếu vậy, hãy tận hưởng chuyến đi về miền ký ức của bạn nếu bạn chọn thử nó.
Lời kết
Thật không may, Croc: The Legend of The Gobbos thực sự không bao giờ cần phải quay trở lại. Ngay cả vào năm 1997, đây là một tựa game bị ám ảnh bởi cơ chế điều khiển rườm rà, thế giới chung chung và thiết kế màn chơi thiếu sáng tạo, bị bỏ lại phía sau bởi những đối thủ cùng thời nổi bật hơn. Mặc dù một lớp sơn bóng bẩy mới và cơ chế di chuyển hiện đại hóa giúp đây trở thành cách tốt nhất để trải nghiệm Croc vào năm 2025, bạn thực sự vẫn… không cần phải làm vậy. Những ai yêu thích tựa game này ngày xưa và biết điều gì sẽ xảy ra sẽ hài lòng, nhưng đây thực sự chỉ là một bản remaster dành cho những người khao khát hoài niệm. Rõ ràng là các nhà phát triển dành rất nhiều tình cảm cho người hùng bò sát màu xanh lá của họ, nhưng điều đó đơn giản là không đủ để biến Croc thành một tựa game platform 3D thú vị cho bất kỳ ai khác.
Bạn nghĩ sao về Croc Remaster? Hãy chia sẻ cảm nhận của mình bên dưới nhé!
