Donkey Kong Jr. Math — nghe tên là thấy học hành, nhưng thực tế trò này đã khiến Nintendo of America phải hú hồn. Ra mắt ở Nhật 1983 và theo chân NES sang Bắc Mỹ năm 1985, đây là nỗ lực đưa “edutainment” lên hệ máy mới, nhưng kết quả thì… thảm không cần filter. Donkey Kong Jr. Math chính là nguyên nhân làm một kế hoạch phần mềm giáo dục của Nintendo bị gãy.
Chuyện gì đã xảy ra?
Về mặt gameplay, Donkey Kong Jr. Math tận dụng cơ chế của Donkey Kong và Donkey Kong Jr.: nhân vật bám dây, di chuyển, thu số rồi mang về. Ý tưởng thì rõ ràng: biến việc học số thành trò chơi. Nhưng doanh số và phản ứng cộng đồng là thảm họa. Bruce Lowry — phó chủ tịch kinh doanh Nintendo of America (1981–1986) — gọi thẳng: “Đó là trò tệ nhất mà chúng tôi từng bán.” Ông nhớ lại rằng trò đó “lọt qua” hệ thống kiểm duyệt nội bộ và cuối cùng chẳng có ai thèm lấy.
Donkey Kong Jr. Math bị ngừng sản xuất giữa năm 1988 cùng vài tựa game ra mắt cùng thời, theo Computer Entertainer newsletter. Tuyên bố ấy được hậu thuẫn bởi các phát ngôn khác trong hãng: năm 1990, phát ngôn viên Tom Sarris nói với L.A. Times rằng “Nó không phải là một hit lớn,” và nếu trò đó thành công hơn, Nintendo có thể đã tiếp tục phát triển thêm phần mềm giáo dục.
Ảnh quảng bá bìa Donkey Kong Jr. Math trên NES, nhân vật Donkey Kong Jr. và giao diện chơi số
Di sản và vị thế hiện tại
Ngày nay Donkey Kong Jr. Math vẫn tồn tại trên dịch vụ Nintendo Classic cho Switch và Switch 2 (được thêm vào tháng 7/2024), nhưng đừng mong nó xuất hiện trên các bảng xếp hạng “best of” đâu. Dù vậy, dòng Donkey Kong đã hồi sinh mạnh mẽ: Donkey Kong Country biến DK thành nhân vật chính được yêu thích, và gần đây Donkey Kong Bananza trên Switch 2 còn lập kỳ tích về lượt chơi và danh tiếng.
Tóm lại, Donkey Kong Jr. Math là một chương lịch sử thú vị — bài học rằng không phải ý tưởng “dạy + chơi” nào cũng ăn khách, và ngay cả Nintendo cũng có lúc tung ra sản phẩm… khó bán. Bạn nghĩ trò giáo dục trong game nên đi theo hướng nào để không bị bỏ rơi? Comment nhân vật Donkey Kong bạn yêu thích nhất và chia sẻ ký ức về tựa game này nào!
