Yo bro/sis! Tụi mình ai cũng mê mẩn cái thế giới ảo diệu trong game, đúng không? Nhưng đã bao giờ bạn “sập nguồn” vì một bí ẩn nào đó mà nhà phát triển cố tình giấu nhẹm, khiến bạn phải vật lộn tìm tòi ngoài đời thực chưa? Kiểu như cả cộng đồng game thủ phải hợp lực như “Avengers” để giải một câu đố “nhức nách” của nhà phát triển ấy! Đó chính là thế giới của Alternate Reality Games (ARG) – những trò chơi thực tế ảo xen kẽ, một chiến lược marketing game hay ho mà đôi khi còn tạo ra những tầng lore sâu hun hút, khiến game thủ như bị “thôi miên” phải lao vào săn lùng manh mối.
ARG là gì mà “dữ dội” vậy? Đơn giản thôi, nó là khi các nhà phát triển game “gieo rắc” những manh mối, câu đố, hay bí ẩn vào mọi ngóc ngách không ngờ tới: từ trailer game, patch note update, trên website, mạng xã hội, thậm chí là những địa điểm trong thế giới thật. Mấy quả ARG này có thể xuất hiện trước hoặc sau khi game ra mắt, hé lộ cốt truyện game, nhân vật bí ẩn, hay thậm chí là cái tên game, ngày phát hành… đôi khi nó ảo diệu đến mức game thủ còn chả biết nó có thật hay không, như vụ Half-Life 3 ARG “làm mưa làm gió” một thời vậy.
Nói chung, ARG là một cách siêu đỉnh để “đẩy mood” cộng đồng, khiến fan đầu tư công sức, trí tuệ vào thế giới game sâu hơn. Nó giống như một cuộc săn lùng kho báu kỹ thuật số vậy: cứ ném một bí ẩn “khoai” ra đó, kiểu gì cũng có vài bro/sis “full máu” lao vào phá đảo cho bằng được. Chuẩn Gen Z luôn!
Dưới đây là 8 “khủng long” game đã sử dụng ARG một cách đỉnh cao nhất, từ trước đến sau khi game ra mắt, khiến cộng đồng phải “đổ đốn” vì sự sáng tạo và độ khó của chúng. Get ready để “mắt chữ A mồm chữ O” nhé!
8. AI: The Somnium Files – nirvanA Initiative: Hé Lộ Tên Game Cực “Ảo Ma Canada” Với “Nine Eyes TV”
Nếu bạn là fan ruột của Kotaro Uchikoshi – “phù thủy” đứng sau mấy tựa game giải đố, thoát hiểm “hack não” – thì chắc chắn biết ông này mê tẩm ướp game của mình bằng đủ thứ khái niệm xã hội học, khoa học sâu xa. Đến với phần hai của AI: The Somnium Files, Uchikoshi đã “flex” khả năng sáng tạo bằng một ARG được dùng cả để quảng bá game lẫn làm cốt truyện game, kiểu “hai trong một” luôn!
Để không “spoil” nội dung game, tụi mình chỉ nói về phần quảng bá game thôi nhé. Trước khi game ra mắt, Spike Chunsoft đã “khai trương” một website ARG cực kỳ bí ẩn mang tên “Nine Eyes TV”. Đúng như cái tên “ám ảnh”, trang web này “trưng bày” chín con mắt to đùng. Mỗi khi bạn “click” vào một con mắt, một câu đố sẽ hiện ra. Giải đố thành công? Bùm! Bạn nhận được một mảnh mật khẩu.
Khi đủ các mảnh mật khẩu, hai điều “plot twist” sẽ xảy ra. Thứ nhất, mật khẩu ghép lại chính là “NIRVANAINITIATIVE” – tên phụ của game được hé lộ lần đầu tiên một cách không thể “cool” hơn. Thứ hai, nhập mật khẩu vào trang web sẽ đưa bạn đến một trang đếm ngược. Khi đồng hồ đếm ngược về 0, trailer công bố game đầu tiên đã được “debut” trên YouTube. Đúng là cách “đập hộp” tên game không thể Gen Z hơn!
Trang web Nine Eyes TV bí ẩn hé lộ AI The Somnium Files nirvanA Initiative
7. The Binding Of Isaac: Rebirth: “The Keeper” – Cuộc Săn Lùng Kinh Điển Vượt Ngoài Màn Hình Game
Thánh “cha đẻ” của The Binding of Isaac: Rebirth, Edmund McMullen, đúng là một “phù thủy” của các bí mật. Ngay từ lần đầu ra mắt game, ông đã “nhúng tay” vào một ARG phức tạp để game thủ khám phá ra nhân vật bí mật Lost. Nhưng đời không như mơ, các “thánh dataminer” đã “phá đảo” ngay lập tức, khiến cả cái ARG “toang” không phanh.
Tuy nhiên, McMullen không phải dạng vừa! Với bản DLC Afterbirth, ông quyết tâm “phục thù”, đầu tư thêm “chất xám” để đảm bảo không ai có thể “phá game” lần nữa. ARG lần này được nâng cấp độ “hack não” lên tầm cao mới, yêu cầu người chơi không chỉ hoàn thành các achievement trong chế độ Greed Mode mới mà còn phải… gọi điện thoại thật và học cách đọc tọa độ ngoài đời thực! Nghe đã thấy “căng đét” rồi đúng không?
Khoảng một tháng sau khi cuộc săn lùng bắt đầu, một tin nhắn mới bắt đầu lan truyền trên voicemail mà các “thám tử” Reddit đã phát hiện. Khi dịch sang mã chữ và số, nó hé lộ một bộ tọa độ GPS. Các game thủ “đổ bộ” theo tọa độ đến một tòa nhà ở Santa Ana, California và tìm thấy một đống tiền lẻ bỏ đi, trong đó chôn một con búp bê nhỏ chi chít chữ viết nguệch ngoạc. Bằng cách tạo một tài khoản Twitter cho con búp bê này, thử thách cuối cùng đã hoàn thành, và game được cập nhật với nhân vật bí mật mới: The Keeper. Đúng là một “plot twist” không ai lường trước được, “nhức nách” thật sự!
The Keeper (Tainted Keeper) xuất hiện trong cửa hàng của The Binding of Isaac Rebirth
6. Overwatch: “The Hunt For Sombra” – Nữ Hacker Bí Ẩn Khuynh Đảo Cộng Đồng
Hồi mới ra mắt, Overwatch đã khiến fan “phát cuồng” với việc khám phá các map game để tìm kiếm lore và thông tin ẩn. Một cái tên liên tục xuất hiện khiến cộng đồng “đứng ngồi không yên” là “Sombra”, nhưng lúc đó, chả ai biết Sombra là ai. “Bí ẩn như một cú lừa” vậy đó!
Từ trailer hé lộ Ana, sự hiện diện của Sombra trong game và các tài liệu quảng bá bắt đầu “nổi bật” hơn, ngụ ý rằng có nhiều thứ để khám phá. Cộng đồng đã “soi mói” từng pixel của các nội dung quảng bá, từ đó hé lộ một “đường dây” manh mối ảo, bao gồm các giá trị thập lục phân, mã QR, ảnh datamoshed (ảnh bị lỗi dữ liệu cố ý) và các achievement bí ẩn, ngẫu nhiên. Mỗi manh mối này lại dẫn đến những tin nhắn “thách thức” bằng tiếng Tây Ban Nha, cùng với hình ảnh một cái đầu lâu bằng nghệ thuật ASCII lặp đi lặp lại. Rõ ràng, Sombra này đúng là một “trickster” chính hiệu!
Các manh mối cứ “nhỏ giọt” liên tục suốt nửa cuối năm 2016 trước khi đạt đỉnh điểm trong trailer hé lộ nhân vật Sombra đầy đủ tại BlizzCon 2016. Khả năng cao là cô nàng cũng sẽ được tiết lộ thôi, dù mã có được giải hay không, nhưng đây là một cách siêu “viral” để thể hiện tính cách nhân vật trước khi cô chính thức “debut”. Quá đỉnh!
Nữ hacker Sombra xuất hiện đầy bí ẩn trong Overwatch
5. Batman: Arkham Asylum: “ArkhamCare” – Khi Fan Bị “The Riddler” Dắt Mũi Đến “Đi Vào Lòng Đất”
Trước khi tựa game Batman: Arkham đầu tiên ra mắt, nhà phát hành đã “bung lụa” một phiên bản đời thực của website Arkham Asylum, mang tên ArkhamCare. Nhìn bề ngoài, nó trông y hệt một trang web bệnh viện bình thường, với bản tin giả, phần giới thiệu “Về chúng tôi” và đoạn ghi âm từ Quản giáo Quincy Sharp. Nhưng ẩn giấu trong những chi tiết tưởng chừng vô hại này là một trang đăng nhập “back-end” dành cho nhân viên Arkham.
“Plot twist” của ARG này là bạn được một cá nhân ẩn danh liên hệ, muốn bạn truy cập vào hệ thống back-end của Arkham để tìm bằng chứng rằng Sharp có liên quan đến vụ hỏa hoạn đã phá hủy nhà tù Blackgate và chuyển hầu hết tù nhân đến Arkham. Bạn có thể tìm thấy thông tin về các giao dịch “mờ ám” của Sharp bằng cách duyệt qua các hồ sơ nhân viên trong hệ thống ẩn.
Nhưng sự thật là gì? Đây tất cả chỉ là một “chiêu trò” của Edward “The Riddler” Nygma để lừa các game thủ “ngây thơ” cung cấp cho hắn quyền truy cập vào máy chủ của Arkham, từ đó hắn có thể kiểm soát toàn bộ cơ sở. Nhớ cảnh ở đầu Arkham Asylum, Joker kiểm soát toàn bộ nhà tù gần như ngay lập tức không? Chính bạn đã “tiếp tay” cho hắn đó! “Oopsie!” Đúng là một cú lừa “đi vào lòng đất”!
Giao diện website ArkhamCare, một phần của ARG Batman Arkham Asylum
4. BioShock 2: “There’s Something In The Sea” – Lật Mở Bức Màn Rapture U Ám Từ Ngoài Đời Thật
Trước khi BioShock 2 “lên sóng”, 2K và Irrational đã tung ra một website quảng bá mới mang tên “There’s Something in the Sea”. Mục đích là để hé lộ những gì đã xảy ra dưới đáy biển “ẩm ướt” của Rapture sau phần BioShock đầu tiên và cho chúng ta biết mình sẽ phải đối mặt với những gì trong phần tiếp theo.
Ý tưởng chính của trang web này là một cuộc điều tra do một người đàn ông tên Mark Meltzer thực hiện. Ban đầu, Meltzer điều tra hàng loạt vụ mất tích của các cô gái trẻ từ khắp các bờ biển trên thế giới. Sau khi “nhúng tay” quá sâu, con gái của ông, Cindy, bị một người lạ mặt bí ẩn bắt đi, mà sau này được tiết lộ là một Big Sister.
Cuộc điều tra của Meltzer được chia thành nhiều trang, bao gồm bản đồ và địa điểm theo dõi hành trình và cuộc tìm kiếm của ông, mỗi trang chứa những mẩu thông tin nhỏ về một âm mưu lớn hơn xoay quanh những cá nhân đang tìm kiếm những người đã rời đi đến Rapture.
Điều thú vị là cuộc tìm kiếm của Meltzer thực sự được lồng ghép trực tiếp vào BioShock 2. Một đoạn ghi âm kể chi tiết về sự xuất hiện của ông ở Rapture là một trong những thứ đầu tiên bạn tìm thấy trong game, và bạn có thể tìm thấy các đoạn ghi âm tiếp theo kể về cuộc khám phá thành phố của ông khi chơi. Đúng là một cách “flex” lore siêu đỉnh, khiến game thủ vừa chơi game vừa thấy như mình đang “đục khoét” bí mật vũ trụ luôn!
Hình ảnh quảng bá cho ARG There’s Something In The Sea của BioShock 2
3. Deltarune: “The Spamton Sweepstakes” – Từ Thiện Hay Là “Săn” Lore Mới Cho Fan?
Toby Fox – “thánh” tạo game, luôn có “tài lẻ” trong việc “nhét” những mẩu thông tin nhỏ nhặt về game của mình ở bất cứ đâu. Vậy nên, không có gì lạ khi bất kỳ sự kiện nào liên quan đến tác phẩm của ông cũng chứa đầy những bí mật chờ được khám phá. Một sự kiện như vậy chính là Spamton Sweepstakes, được ra mắt giữa Chương 2 và Chương 3 của Deltarune.
Spamton Sweepstakes, bề ngoài, là một sự kiện bán hàng từ thiện quy mô lớn nhằm hỗ trợ tổ chức Child’s Play, với sự góp mặt của “marketing gremlin” yêu thích của mọi người, Spamton G. Spamton. Đúng là nó đã làm được điều đó, và gây quỹ được một khoản tiền không nhỏ. Tuy nhiên, bên cạnh đó, trang web của sự kiện cũng là “mái nhà” của khá nhiều liên kết ẩn, mà bạn có thể khám phá bằng cách “click” chuột và điều hướng qua một “mê cung” ảo.
Những liên kết này đã hé lộ các nhân vật và môi trường từ Chương 3, cũng như các bài viết từ blog của Noelle, giúp làm sáng tỏ một số điều về các nhân vật và mối quan hệ của cư dân Hometown. Hiện tại, đây hầu hết là thông tin chúng ta đã biết, nhưng vào thời điểm đó, bất kỳ mẩu thông tin nào về các chương sắp tới cũng đáng để “săn lùng”. Toby Fox đúng là bậc thầy “thả thính” cộng đồng!
Giao diện chính của sự kiện Deltarune Spamton Sweepstakes
2. Inscryption: “The Secret Of The OLD_DATA” – Từ Game Trong Game Đến Bí Ẩn Xuyên Thế Giới Thực
Nguyên tắc của Inscryption là nó là một bản ghi lại của một streamer đang chơi một trò chơi PC cũ mà anh ta tìm thấy bị chôn trong rừng sau khi theo dõi một loạt tọa độ trên một số thẻ bài cũ. Khỏi phải nói, một trò chơi như vậy chắc chắn phải có ít nhất một ARG được “nhúng” vào đó, và tự nhiên, nó có thật.
“Cái trigger” ban đầu cho ARG được tìm thấy trong một trong những đoạn cắt cảnh live-action của game, mô tả streamer đã nói ở trên, cụ thể là một đoạn mã thập lục phân dài được viết nguệch ngoạc trên một cái khăn ăn. Mã này cần được hợp nhất với nhiều mã khác được tìm thấy xuyên suốt game, một số trong các trận đấu boss, một số trong quá trình khám phá trong màn hai và ba của game, và thậm chí một số trong phần credit của game.
Với chìa khóa giải mã đầy đủ, bạn cần chỉnh sửa trực tiếp file save của mình. Khi tải game, bạn sẽ nhận được một tin nhắn đặc biệt, sau đó game sẽ “hard-crash”. Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là phần một của ARG, với phần hai yêu cầu bạn phải chơi phiên bản console để khám phá.
Việc theo đuổi và hoàn thành toàn bộ bí ẩn này mang lại cho bạn cái nhìn sâu sắc hơn về cốt truyện của game, bao gồm công ty GameFuna và OLD_DATA bí ẩn. Đúng là một ARG “đỉnh của chóp” khi khiến game thủ phải “đau não” và “phá đảo” cả ngoài đời lẫn trong game để hiểu rõ hơn về lore!
Nhân vật Bone Lord bí ẩn trong Inscryption
1. Portal 2: “The Potato Sack” – Cuộc Đua Khoai Tây Huyền Thoại Thay Đổi Ngày Ra Mắt Game
Có lẽ một trong những ARG “lầy lội” và “siêu cấp vô địch” nhất mà tôi từng được “chiêm ngưỡng” (hoặc đích thân tham gia) chính là cái ARG được tạo ra để “hype” cho sự ra mắt của Portal 2. Nó không chỉ “hack não” mà còn siêu lợi nhuận, giúp “tẩu tán” hàng loạt bản game indie, mà các nhà phát triển của chúng đều “chung tay góp sức”. Dự án này được biết đến với cái tên chung là “The Potato Sack”.
Một ngày đẹp trời năm 2011, một gói game indie giảm giá được quảng bá trên Steam, bao gồm các tựa game đình đám như Audiosurf, BIT.TRIP Beat, Super Meat Boy, và nhiều game khác. Các game thủ “tinh mắt” nhận ra rằng mọi game trong danh sách đều nhận được một bản cập nhật cùng lúc, giờ đây chứa vô số gợi ý, câu đố và “teaser” với phong cách đặc trưng của Aperture Science. Một bản cập nhật sau đó còn hé lộ một trang đăng nhập dành cho nhân viên Aperture Science, tiết lộ những mẩu concept art “độc quyền”.
Các achievement đặc biệt đã được thêm vào các game tham gia, với mỗi achievement đạt được sẽ thêm nhiều “củ khoai tây” hơn vào màn hình ARG. Những game thủ nổi tiếng vì sự tham gia tích cực vào cuộc săn lùng đột nhiên “biến mất” khỏi các diễn đàn, như thể họ bị GLaDOS “cuốn đi” vậy. Trong chặng cuối, một đồng hồ đếm ngược xuất hiện, và nó bắt đầu chạy nhanh hơn khi càng nhiều game thủ chơi các game trong gói Potato Sack.
Cuối cùng, Portal 2 chính thức ra mắt, sớm hơn dự kiến tới 10 tiếng, tất cả là nhờ sự “nhiệt huyết” của cộng đồng game thủ. Đây đúng là một ARG “đi vào lịch sử”, không chỉ “flex” độ sáng tạo của Valve mà còn tạo ra một “win-win” khủng cho cả nhà phát triển indie lẫn cộng đồng game thủ. “Đỉnh của chóp” là đây chứ đâu!
Trang quảng bá Potato Sack cho chiến dịch ARG của Portal 2
Tóm lại, những ARG này không chỉ là chiến lược marketing game “xịn sò” mà còn là một phần không thể thiếu tạo nên chiều sâu và sự gắn kết cộng đồng. Chúng biến game không chỉ là giải trí mà còn là một cuộc phiêu lưu trí tuệ, nơi ranh giới giữa thế giới ảo và thực mờ đi, mang lại những trải nghiệm “nhức nách” khó quên cho game thủ.
Vậy, bro/sis đã từng “đổ máu” cho ARG nào chưa? Hay bạn biết ARG nào “lầy lội” hơn nữa mà tôi chưa kể không? Chia sẻ ngay dưới phần bình luận để chúng mình cùng “hóng” và “flex” kiến thức game nhé! Đừng quên theo dõi cuasogame.net để không bỏ lỡ những bài viết “siêu năng động” và “đậm Gen Z” khác nha!
