Vào thứ Năm, 16/10/2025, làng game thế giới bàng hoàng khi Tomonobu Itagaki — nhà sản xuất, đạo diễn và designer huyền thoại — qua đời ở tuổi 58. Thông báo được đăng lên Facebook của ông qua một bài viết hậu sự mang tiêu đề “Words I Leave Behind”, trong đó Itagaki viết: “Ngọn lửa cuộc đời tôi cuối cùng cũng sắp tắt. Nếu thông điệp này được đăng, nghĩa là thời điểm đã tới. Tôi không còn ở thế gian này… Cuộc đời mình là một chuỗi chiến đấu. Và tôi đã liên tục thắng. Tôi biết mình đã gây rắc rối cho nhiều người. Nhưng tôi đã theo lý tưởng và chiến tới cùng. Tôi không hối tiếc. Chỉ một điều làm tôi day dứt — tôi vô cùng xin lỗi các fan vì không thể đem đến cho các bạn một tác phẩm mới. Tôi thực sự xin lỗi. Nó就是 vậy.” Nguyên nhân chính xác của cái chết chưa được công khai; theo James Mielke — đồng sáng lập BitSummit — ông nói đã tới thăm Itagaki ở bệnh viện hơn một tuần trước, khi bệnh tình ông đã cực kỳ nghiêm trọng.
Sự nghiệp: từ Tecmo đến Team Ninja và Itagaki Games
Itagaki bắt đầu sự nghiệp game vào năm 1992 khi gia nhập Tecmo ở tuổi 25, từng làm kỹ sư đồ hoạ cho Tecmo Super Bowl (1993). Năm 1995 ông thành lập Tecmo Creative #3 — sau này phát triển thành Team Ninja — và chính nơi đây ông khai sinh hai thương hiệu mang tính biểu tượng: Dead or Alive (DOA) và bản phục sinh Ninja Gaiden.
Tomonobu Itagaki thời trẻ cùng Team Ninja, hình ảnh thể hiện dấu ấn Dead or Alive và Ninja Gaiden
Phong cách Itagaki: thẳng thắn, hiếu chiến, và luôn đặt gameplay lên đầu. DOA ban đầu ra đời để đối đầu trực tiếp với Virtua Fighter của Sega — và nó đã thành công tới mức cứu Tecmo khỏi bờ vực phá sản, rồi được port lên PlayStation 1, Saturn và các hệ máy khác. Ông tiếp tục đạo diễn các bản DOA, và loạt này thậm chí xuất hiện như tựa game riêng lẻ trên Xbox với Dead or Alive 3, rồi mở rộng tới các spin-off như Dead or Alive Xtreme 2 (2006).
Ninja Gaiden: phục sinh bạo liệt của Ryu Hayabusa
Năm 2004, Itagaki dẫn dắt việc hồi sinh series Ninja Gaiden từ nền tảng beat ’em up, hack-and-slash sang thể loại action-adventure góc nhìn thứ ba, tập trung mạnh vào bạo lực, máu me và gameplay mượt nhưng khó nhằn. Phiên bản Ninja Gaiden (2004) trên Xbox gặt hái thành công lớn, mở đường cho hàng loạt phần tiếp theo và spin-off — và Ryu Hayabusa trở thành gương mặt đại diện được xuất hiện ở nhiều tựa game khác, kể cả Dead or Alive 4, Halo 3, và Halo Infinite.
Áp phích Ninja Gaiden 4 – biểu tượng Ryu Hayabusa và di sản hành động của Itagaki
Itagaki nổi tiếng vì muốn đem lại cảm giác “thách thức nhưng công bằng” — đòn chắc, phản đòn chuẩn, enemy design không ngớ ngẩn, và những khoảnh khắc combat khiến tay run. Đó là di sản gameplay mà nhiều studio sau này học theo.
Công lao với Dead or Alive: từ đối thủ đến biểu tượng
Dead or Alive là sáng tạo giúp Itagaki định hình phong cách visual và hệ thống combat của mình: tốc độ, counter, và hệ thống đòn phản công (counter) pha trộn với đồ hoạ quyến rũ từng gây tranh luận nhưng cũng khiến loạt game này nổi bật. DOA từng là thương hiệu cứu Tecmo, đồng thời đưa Team Ninja thành một trong những studio hot nhất thời hậu thế hệ 32-bit.
Ảnh gameplay Dead or Alive – đấu trường, kỹ năng và đồ họa in-game tiêu biểu của series DOA
Trong suốt sự nghiệp, Itagaki không ngại thử nghiệm: từ các đấu trường fighting cổ điển tới spin-off giải trí, từ sự gợi cảm gây tranh cãi tới những trận combat kịch tính. Chính sự mâu thuẫn này lại khiến ông trở thành nhân vật khó quên trong lịch sử game.
Những dự án cuối và di sản
Một số dự án cuối đời của Itagaki như Devil’s Third không đạt được thành công về mặt phê bình và doanh thu như các tác phẩm trước, nhưng điều đó không phủ nhận tầm ảnh hưởng của ông. Di sản của Itagaki sống tiếp qua Dead or Alive, dòng Ninja Gaiden, Team Ninja, và cả studio Itagaki Games Co., Ltd. Ngoài ra, nhân vật Ryu Hayabusa đã trở thành biểu tượng pop-culture, xuất hiện chéo nền tảng và tựa game.
Itagaki để lại hình ảnh một nhà sáng tạo không khoan nhượng — luôn tranh đấu theo đam mê và để lại dấu ấn gameplay rõ rệt. Hàng triệu game thủ sẽ nhớ tới ông vì những trận combat căng thẳng, khó quên, và vì cách ông đặt gameplay về phía trước.
Kết luận
Tomonobu Itagaki ra đi để lại một di sản gameplay đầy máu lửa: Dead or Alive, Ninja Gaiden, và phong cách thiết kế không thể nhầm lẫn. Chúng ta mất đi một tiếng nói cá tính trong ngành game, nhưng những trò chơi và nhân vật ông tạo ra sẽ còn sống trong ký ức cộng đồng. Mời bạn để lại kỷ niệm: tựa game Itagaki nào khiến bạn “không quên được”? Chia sẻ cảm nghĩ và kỷ niệm của bạn bên dưới để cùng tưởng nhớ huyền thoại.
